Al geruime tijd is er vanuit bedrijven, gevestigd in de industriezone Ravenshout, meer en meer vraag naar een luchthaven in de onmiddellijke nabijheid. De internationalisering maakt van een snelle bereikbaarheid voor personen en goederen een enorme troef, meer zelfs een economische noodzakelijkheid. Ook de Millenniumgolfclub met haar internationale publiek en Be-Mine bleken vragende partij te zijn. Het stadsbestuur van Beringen wilde graag en asap aan deze vraag tegemoet komen al ware het maar omdat er geen twijfel over kon bestaan dat de derde stad van Limburg in navolging van Hasselt (Kiewit), Genk (Zwartberg) en Sint-Truiden (Brustem) het aan haar stand verplicht is een luchthaven te hebben.

Daarom werd in samenwerking met gerenommeerde studiebureaus naar een oplossing gezocht maar de aanwezigheid van natuurgebieden en de nabijheid van het militaire domein leken elke mogelijkheid te dwarsbomen. Tot een Nederlands bedrijf recent een oplossing zag in de Paalse Plas.  Deze firma bood aan Catalina-amfibievliegtuigen (zie foto’s) in te zetten voor regelmatige verbinding met de omliggende regionale en nationale vliegvelden én er tegelijk toeristische vluchten boven Be-mine mee te organiseren. Recent hebben de onderhandelingen sneller dan verhoopt tot een overeenkomst geleid. Voor de noodzakelijke infrastructuurwerken aan en rond de Paalse Plas konden zelfs belangrijke Vlaamse en Europese subsidies aangeboord worden.

Catalinatoestellen zijn voorzien zijn van een uitzichtskoepel die na het opstijgen een uniek quasi 360° uitzicht geeft aan de 15 passagiers.  Vanuit deze ‘flying boat’ krijgen de meevliegende toeristen dus een uniek uitzicht op het Beringse landschap. Bovendien zijn de toestellen geschikt voor valschermspringers zodat Be-mine naast duikcentrum Todi, de indoor klimmuur Alpamayo en de Avonturenberg nog een extra sportieve uitdagende attractie kan krijgen. 

Met het toeristisch zomerseizoen in zicht worden deze week al de eerste proefvluchten uitgevoerd.  Vandaag waren er al de eerste splash-and-go operaties op de Paalse plas, morgen- voormiddag worden de eerste testvluchten met passagiers uitgevoerd.

Ook 50 gewone Beringenaren krijgen de kans om deel te nemen aan één van de vijf testvluchten die zaterdagochtend tussen 10 en 12 uur uitgevoerd worden (10 personen per vlucht samen met 5 genodigden van het stadsbestuur).  Daarom zal vanaf 10 uur fietscafé Paalse Plas de deuren openen.  Al de aanwezigen krijgen een tombolaticket en om 10u30 worden de 50 winnaars getrokken.  Vergeet zeker je identiteitskaart niet want het postnummer wordt gecontroleerd.

Ook vliegtuigspotters en fotografen zijn uiteraard welkom, zij kunnen zich optimaal positioneren op de vissteigers aan de overzijde van de plas.