De 47 bedevaarders uit Paal waren bijna allemaal aanwezig, samen met bedevaarders van andere groepen uit de omgeving, een arts en verschillende sympathisanten. Daardoor was er een mooie groep aanwezig om samen de eucharistie te vieren.
Parochiaal assistente en proost Patricia had een verzorgde viering voorbereid, die werd voorgegaan door deken Thieu. Iedereen voelde zich meteen welkom met het openingslied "God heet ons welkom in zijn huis", dat door het koor werd gebracht en waarvan de tekst op de schermen verscheen zodat iedereen kon meezingen.
Op bedevaart gaan betekent voor velen opnieuw kracht en hoop vinden. Maria spreekt vol overtuiging haar "ja" uit, zonder te weten wat haar te wachten staat, maar met een groot vertrouwen in God. Ook de bedevaarders vertrekken naar Lourdes met hun hoop, hun vragen en hun dankbaarheid voor alles wat hun in het leven werd toevertrouwd.
In de eerste lezing uit het boek Genesis wordt Abraham door God geroepen. Na de tussenzang "Zing een lied voor de Heer" en het alleluia volgde het evangelie over de boodschap van de engel aan Maria. Daarmee kwam ook het jaarthema "Ik groet u, vol van genade, de Heer is met u!" duidelijk tot uiting.
Tijdens de voorbeden werd gebeden voor de bedevaarders, voor de familie en vrienden die zij thuis achterlaten maar in hun hart meedragen, en voor de jongeren, jong-brancardiers, mijnwerkersbrancardiers, verpleegkundigen, helpers en artsen die zich tijdens de bedevaart inzetten voor zieken en hulpbehoevenden. Er werd eveneens gebeden dat alle bedevaarders een deugddoende bedevaart mogen beleven en de opgedane ervaringen nadien kunnen delen met familie en vrienden.
Na het eucharistisch dankgebed en het Onze Vader werd de vredeswens uitgewisseld in de hele kerk. Als communielied kozen Patricia en de koster-dirigent voor "Ja, hier ben ik".
Op het einde van de viering vroeg de deken de bedevaarders om de wenskaarten vanuit de pastorale eenheid in ontvangst te nemen. Dominique nam deze mee om ze tijdens de intredeprocessie en de openingsviering in Lourdes samen te voegen met de wensen uit heel Limburg. Ze zullen er als offergave bij het Mariabeeld worden neergelegd.
Zoals elk jaar wordt ook een kaars meegenomen om aan de grot te offeren. Die kaars draagt de intenties van alle parochies mee. Na de zegening nam Ann de kaars in ontvangst. De symboliek is duidelijk: een kleine vlam kan blijven branden wanneer ze gevoed wordt. Zo hopen ook de bedevaarders tijdens hun verblijf in Lourdes nieuwe kracht op te doen om die na hun thuiskomst met anderen te delen.
Als slotlied weerklonk het bekende "Te Lourdes op de bergen" doorheen de kerk.
Na de laatste noten verzamelden de bedevaarders in de zijbeuk, waar tafels en stoelen klaarstonden. Na de warme dag smaakte een verfrissend ijsje. Nadien werden de omslagen met de praktische documenten uitgedeeld. Patricia gaf nog de laatste uitleg over de inhoud en herinnerde iedereen eraan wat zeker niet vergeten mag worden. Op woensdag vertrekt om 6 uur de bus vanuit Paal. Nadien sluit die aan bij een colonne bussen die samen ongeveer 450 Limburgse bedevaarders naar Lourdes brengt.
Door medische omstandigheden zal ondergetekende dit jaar niet kunnen deelnemen aan de bedevaart. De verslaggeving blijft echter verzekerd. Hans Put uit Paal reist mee en zal voor Internetgazet fotoreportages maken. Zoals Internetgazet in het verleden regelmatig foto's van Paalonline gebruikte, zal Paalonline dit jaar gebruikmaken van de fotoreportages van Hans, zodat de thuisblijvers de bedevaart toch kunnen blijven volgen.
Aan alleLimburgse bedevaarders een mooie, veilige en deugddoende Lourdesbedevaart toe.
André Caubergs
