Beroepshalve was hij onderwijzer maar René Kenens heeft heel zijn leven meer dan één pijl op zijn levensboog gehad. Vooral zijn politieke activiteiten, die niet minder dan 30 jaar overspannen , springen in het oog. Het hoogtepunt was zijn burgemeesterschap toen hij in 1986 de overleden René Vanhamel opvolgde. Sportief is deze kranige 90-er altijd geweest. Na het voetbal volgde het fietsen. René was een zeer verdienstelijk wielertoerist. Nu begint de last der jaren wat te wegen en heeft de E-bike zijn intrede in zijn leven gedaan. Om over zijn rijk gevuld leven te vertellen heeft René Kenens geen hulpmiddelen nodig. Zoals altijd is hij gevat en rad van tong.
“Ik ben geboren in Lummen op 29 oktober 1932”, vertelt René, “amper 3 maanden later zijn mijn ouders, vader Gust en moeder Constantia Aerts, verhuisd naar Paal waar zij op de hoek van de Diestersteenweg en de Tessenderlosesteenweg hotel-café De Zwarte Leeuw gingen uitbaten. Het gebouw is afgebroken. Op die plaats werd kapsalon Kreatos gebouwd.
k ging in Paal naar de lagere school. Het 7de leerjaar en het eerste jaar van het middelbaar volgde ik in het college van Beringen. Dan werd ik op internaat gestuurd naar de normaalschool in Tienen. In juni 1951 studeerde ik af als onderwijzer. Nadien volgde mijn legerdienst van maar liefst 21 maanden. Nadat ik op 28 februari 1954 afzwaaide , kon ik pas echt gaan solliciteren. Na tal van interims kon ik beginnen in de nieuwe school van het GO! in de Hospitaalstraat in Beringen-Mijn. Met uitzondering van 1 schooljaar in Maaseik, zou ik er tot aan mijn pensioen in dienst blijven als onderwijzer en met periodes ook als plaatsvervangend directeur.”
Op 17 augustus 1957 trouwde René Kenens met Adrienne Aerts uit Beverlo en verhuisde naar Bjèvel. In 2004 verloor René zijn echtgenote op 71-jarige leeftijd. Het echtpaar kreeg 2 kinderen. Zoon Guy trouwde met Martine Essers, zij hebben met Ann en Wim twee kinderen. Dochter Nadine huwde Walter Vitali , het koppel kreeg met Christine en Marco ook twee kinderen. Nu zijn er al 2 achterkleinkinderen in de familie.
Politiek
Het politieke leven van René Kenens begon met de gemeenteraadsverkiezingen in 1964. “Ik stond in Beverlo op de lijst van de PVV, “legt René uit, “mijn vader was een aanhanger van het regionale liberale boegbeeld De Gendt uit Ham. Op die manier kwam ik ook bij de liberale partij terecht. Ik bleef ze altijd trouw.. In 1964 werd ik niet verkozen maar wel tijdens de laatste verkiezingen voor de fusie der gemeenten in 1970. Ik werd opnieuw verkozen in 1976 en zetelde vanaf 1 januari 1977 in de eerste fusiegemeenteraad, waarvan 1 jaar in de OCMW-raad. Vanaf 1983 maakte ik deel uit de meerderheid en was mijn partijgenoot René Vanhamel burgemeester. In 1986 overleed hij plots en werd ik vanaf 7 juli zijn opvolger. Dat liep door politieke strubbelingen nog even door tot begin 1989. Tot 2000 zetelde ik in de gemeenteraad. De functie als burgemeester heb ik altijd als een fijne job ervaren. Ik heb in die periode het werk verder gezet dat de coalitie begonnen was.”
Sport
Er schuilde ook een journalist in René Kenens want meerdere jaren was hij lokaal correspondent voor Het Laatste Nieuws en schreef hij over wielrennen, voetbal, cyclobal en basket en ander plaatselijk nieuws. Zoals al eerder vermeld, voetbalde hij bij Flandria Paal. “Begin jaren ’50 promoveerde ik met Flandria naar 1ste provinciale”, aldus René, “dat was een unicum want dat niveau had de Paalse dorpsploeg nog nooit bereikt. Nadien heb ik nog enkele seizoenen in 2de provinciale gespeeld bij Red Star Korspel.
Na het voetbal werd ik wielertoerist. Vanaf 30 tot 1200 km heb ik alle brevetten gehaald die er te halen waren. Ik was in Beverlo aangesloten bij WTC De Bever. Hoogtepunt van mijn fietsleven was de tocht naar Lourdes (2 weken) die ik met enkele andere fietstoeristen in 1973 volbracht.” Nog niet zo lang geleden fietste René nog met de koersfiets rond, weliswaar met een plat stuur dat het echte gebogen koersstuur verving maar hij deed het toch maar.
Op het einde van ons gesprek verrast goedlachse René me nog met een ernstig feit. : “Tijdens WOII heb ik als lid van KSA Beringen nog geld en goederen ingezameld voor Belgische krijsgevangenen in het buitenland.” Zo ontstond bij mij de bedenking dat er in feite niets veranderd is want ook vandaag nog zamelen wij geld en goederen in voor de getroffenen van de oorlog in Oekraïne. René Kenens laat het niet aan zijn hart komen en geniet van elke dag want een levensgenieter is hij altijd geweest.
(tekst & foto’s Martin Vanierschot)
