“Alles zoveel mogelijk centraliseren” en “Beringen op de kaart zetten!”, waren hierbij de leidmotieven.
De gemeente Beringen profileerde zich als “de enige zaligmaker”, duivel doet al, voor alle inwoners op velerlei gebied.
De dorpen kregen van onze beleidsmakers jarenlang niet de aandacht die ze verdienden. Dorpen werden jammer genoeg niet gezien als belangrijk vehikel op vlak van gemeenschapsvorming in een omgeving waar individualisme en consumentisme hoe langer hoe meer troef zijn.
OC De Buiting werd stilaan slachtoffer van dit gebrek aan inzicht bij het gemeentebestuur in de maatschappelijke rol die dit centrum voor het dorp Paal kan opnemen.
De cultuurraad Paal, overkoepeling van het verenigingsleven en inspraakorgaan naar de gemeente toe, werd buiten spel gezet. De professionele ondersteuning van OC De Buiting werd afgebouwd en de eigen programmatie van allerlei culturele activiteiten werd minimaal.
Tot overmaat van ramp kreeg men recent ook de cafetariafunctie niet meer ingevuld.
Op vandaag blijft in werkelijkheid nog maar een vage schim over van de “mooie droom” die aan de basis lag van de bouw van OC De Buiting. Enkel de receptieve functie van het gebouw naar verenigingen en voorzieningen toe, wordt nog ingevuld.
Wat moet er dringend veranderen?
Vooreerst moeten er nieuwe inzichten groeien bij de beleidsmakers en in het politiek milieu in het algemeen omwille van de grote uitdagingen die op ons afkomen. Er zijn de klimaatkwestie, de energiecrisis, de onmogelijke mobiliteit, de vereenzaming om er maar enkele te noemen. Inzicht moet vooral groeien op de radicale veranderingen die nodig zijn om deze kwesties te tacklen.
Mondiaal, Europees, federaal en gewestelijk worden al allerlei maatregelen getroffen.
Maar heel wat stappen in het transformatieproces moeten ook nog op gemeentelijk en ook op dorps-en wijkniveau gezet worden. De zoektocht naar echte betrokkenheid van de inwoners naar een lokaal beleid op vlak van vergroening, mobiliteit, energieopwekking en -opslag, gebruik van restwarmte en voedselzekerheid enz., is cruciaal en moet op dorpsniveau georganiseerd worden.
Een toekomstgericht dorpen-en wijkenbeleid worden daarom in de toekomst terug belangrijke aandachtspunten binnen het gemeentelijk beleid.
De burger meekrijgen in een groots toekomstig transformatieproject wordt de grote uitdaging.
De concrete zoektocht naar lokale oplossingen en transformatieprojecten, zal gebeuren met de participatie en in cocreatie met de burgers of mislukken.

Het concreet beleid dat daarop geënt wordt zal maatwerk zijn en verschillen van dorp tot dorp.
Daarnaast moet er een nieuwe visie ontwikkeld worden op de rol die het OC De Buiting kan spelen in de ontwikkeling van de lokale gemeenschap met zijn meer dan 12.000 inwoners. Het optimaal gebruik van het gebouw is het absolute minimum dat moet nagestreefd worden.
Vooreerst kan dit door het opkrikken van de receptieve functie voor de verenigingen en organisaties, door de creatie van ontmoetings-en inloopruimte en door het inrichten van een gemeente- en bibliotheekloket en afhaalpunt.
Het opnieuw succesvol invullen van de horecafunctie verhoogt de kansen op ontmoeting aanzienlijk.
Kleinschalige culturele evenementen, waarvoor de Casino-theaterzaal minder geschikt is, kunnen geprogrammeerd worden. CC Beringen kan interessante en geschikte producties selecteren en in OC De Buiting programmeren, al dan niet in coproductie met verenigingen. Verenigingen zouden actief moeten ondersteund worden als ze zelf een culturele of vormende activiteit organiseren voor het brede publiek.
Ten slotte moet OC De Buiting kansen krijgen om opnieuw een maatschappelijke functie waar te maken.
Als we, in het belang van een gezonde democratie, streven naar een “actief burgerschap” van zoveel mogelijk geëngageerde inwoners, moet de inspraak en de burgerparticipatie terug lokaal georganiseerd worden op dorpsniveau, dicht bij de mensen.
Door een aangepaste professionele ondersteuning kan het OC De Buiting hier een belangrijke rol spelen en in de toekomst terug uitgroeien tot een eigentijds vliegwiel op vlak van gemeenschapsontwikkeling, antigif voor verlammend individualisme. Zoals ook op andere belangrijke beleidsdomeinen al gebeurt, kan ook hier een gedifferentieerd beleid gevoerd worden binnen de gemeente Beringen. De infrastructuur zelf is ook erg verschillend.