De terugblik: Deel 2
Toerisme Beringen: ook aandacht voor zachte recreatie en natuurbeleving in “de Vallei van de 3 beken”?

In het “Memorandum” van 24 oktober 2012 aan de onderhandelaars van SPa en CD&V werd door de denktank van paalonline gepleit voor de uitbouw van een intens samenwerkingsverband op vlak van toerisme op het niveau van West-Limburg.

Paal, als deel van Beringen, is immers vlot bereikbaar vanuit diverse aangrenzende streken en sluit aan bij interessante natuurgebieden en toeristische troeven van Vlaams-Brabant, van de Antwerpse Kempen en van Limburg.

Om inzicht te verwerven in het toeristisch potentieel van Paal en dus van Beringen als poort naar allerlei bestaande of te ontwikkelen toeristische producten in de sfeer van zachte recreatie en natuurbeleving, moeten we abstractie durven maken van de dorps-, gemeente-, en provinciegrenzen.

De stad Beringen, zo stelde de denktank, moet ten volle meewerken aan de invulling en uitwerking van grensoverschrijdende toeristische projecten die interessante, toeristische, ecologische en economische ontwikkelingskansen bieden aan Paal en aan de stad Beringen.

Deze visie doet geen afbreuk aan onze waardering voor de inspanningen die geleverd werden en worden op vlak van zachte recreatie en natuurbeleving in Koersels Kapelleke (Vallei Zwarte Beek) en aan de Paalse Plas (nieuwe speeltuigen).

Om onze algemene bekommernis m.b.t. grensoverschrijdende projecten concreet te maken, werd in het voorjaar van 2013 een 1e voorstel uitgewerkt binnen paalonline en de denktank om het natuurgebied “Vallei van de 3 beken”, dat gedeeltelijk ligt op het grondgebied van Beringen maar grotendeels op dat van Diest (- ’t Roth, Vleugt, Deurne…) te ontsluiten en toegankelijk te maken vanuit Paal.

In deze vallei werd heel wat studiewerk verricht op vlak waterhuishouding, plantengroei en de ontwikkeling van specifieke biotopen. Binnen de Vlaamse Gemeenschap (Natuur en Bos) i.s.m. Natuurpunt rijpten grootse plannen op vlak van sanering van de Winterbeek en verdere natuurontwikkeling. De mogelijkheden tot uitbouw van zachte natuurrecreatie in het gebied worden verkend. Nu ligt er op Brabants grondgebied al een knuppelpad maar dit is niet verbonden met de paden en padjes op Paals grondgebied.

Het vertrek van de natuurwandelingen is nu voorzien aan de kerk op de Vleugt maar zou evenzeer kunnen starten vanuit Paal, bijvoorbeeld vanaf het Dienstencentrum op de bejaardenwijk.
Paalonline stippelde zelf een traject uit vanaf de “wip” in Brelaar naar het hart van het natuurgebied “Vallei van de 3 beken”.

In de lente van 2013 organiseerde paalonline een “kick off- meeting” voor de beleidsverantwoordelijken, voor de lokale pers, de natuurliefhebbers en alle geïnteresseerden. Deze meeting begon met een uiteenzetting van ir. J. Saey, verantwoordelijk voor het beheer van de vallei over de waarde van het gebied op vlak van flora en fauna ( o.a. watersnip, havik), over de specifieke Diestiaanse heuvels in het gebied en over natuurwaarden in het algemeen. Daarna werd er gewandeld naar het gebied.

Voor de meeste aanwezigen was het een eerste kennismaking met een interessant en uitgestrekt natuurgebied met nog een aanzienlijk “groeipotentieel”.
Na de wandeling werd een en ander geëvalueerd en werd geprobeerd afspraken te maken met het stadsbestuur rond de verdere aanpak van het voorgestelde project.

Wat werd bereikt?

Schepen Gilbert Lambrechts beloofde de kwestie verder te behartigen en het gesprek aan te gaan met Ir. J. Saey van Natuur en Bos Vlaams Brabant om na te gaan hoe een en ander concreet kon uitgewerkt en gerealiseerd worden.

Of de beloofde gesprekken ooit hebben plaats gehad weten we niet. Of er afspraken werden gemaakt evenmin.
Op het terrein is alleszins tot nu toe niets veranderd.

Paalonline probeerde bij de aanvang van de bestuursperiode de aandacht te vestigen op het feit dat toerisme een begrip is dat ruim moet geïnterpreteerd worden. Naast het grotendeels commercieel aanbod van allerlei eerder avontuurlijke sporten en recreatiemogelijkheden, dienen in Beringen ook de kansen op verdere ontwikkeling van zachte recreatie en natuurbeleving ontwikkeld te worden. Voorwaarde is wel dat men kansen durft te onderzoeken die verder reiken dan de huidige dorps-, gemeente-, en provinciegrens.

Ondertussen werd de grondige sanering van de Winterbeek aangepakt en werd op Berings grondgebied het sterk vervuilde slib (zware metalen) al grotendeels verwijderd.

De kansen om de natuurwaarden van “de Vallei van de 3 beken” verder te verbeteren zijn daardoor aanzienlijk gestegen.

De mogelijkheden om hier ook vanuit Paal toeristische producten te ontwikkelen in de sfeer van zachte recreatie en natuurbeleving zijn daardoor gestegen.

De kansen die er lagen in de periode 2012-2018 maar die nog niet benut werden, kunnen na de verkiezingen van 2018 uitgediept en opgenomen worden in de beleidsplanning van Beringen 2019-2025.

lees ook de eerder verschenen artikels in deze reeks: http://www.paalonline.be/cms55/paalnu/de-denktank