Op 14 augustus kwam de eerste Duitse patrouille naar Paal.  De Belgische lansiers lagen ergens in een hinderlaag, maar er gebeurde niets.  De Duitsers trokken langs een binnenweg terug naar Beringen.  Op zondag 16 augustus kwam opnieuw een Duitse patrouille te paard Paal binnen.  Ze trok de Tessenderlosesteenweg op.
Een twintigtal gendarmes van Baelen per fiets lagen verscholen achter een haag aan het huis van Rik Ackx, waar  nu Frans Claes van de Wintershoeve woont, een kleinzoon van de Frans Claes waar wij het zo dadelijk zullen over hebben.    Toen  de Duitsers in de bocht van de steenweg, waar je nu het bejaardentehuis De Fakkel treft, voorbijkwamen, werden ze door de gendarmes onder vuur genomen.   De Duitsers moesten een gekwetst paard achterlaten en vluchtten weg door Paalstraat naar Gestel,  waar ze onderweg nog een zekere Huybrichts doodschoten.   Het paard werd later naar Diest overgebracht, waar de  Belgische soldaten lagen.

Maar de Duitsers kwamen ’s anderendaags terug, belust op weerwraak.   Op de Tessenderlosesteenweg, aan het huis van ’t Meulderke (Ceunen) hadden ze iemand op een fiets gezien.  Ze schoten er op, maar hij vluchtte weg en verstopte zich in een stromantel op het korenveld.   De Duitsers drongen het huis van ’t Meulderke binnen en doorzochten gans het huis, maar vonden hem niet.  Door de schoten was iedereen thuis of een nabijgelegen woning binnengevlucht.

Boer Frans Claes en zijn zoon Jef vluchtten bij Gerard Alenteyns, tegenover ’t Meulderke, binnen.  Maar ook daar kwamen de Duitsers binnengevallen.  Frans Claes kon geen aanvaardbare uitleg geven over zijn aanwezigheid bij Gerard Alenteyns en werd buitengesleurd.  Zijn zoon Jef werd door Gerard Alenteyns aangeduid als zijn eigen zoon,  en  ontsnapte zo wellicht aan het lot van zijn vader.

Frans Claes werd buiten geblinddoekt op zijn knieën voor de hooimijt geplaatst en ter plekke gefusilleerd, zonder rechtspraak.  Dit voorval sloeg in als een bom bij de Paalse bevolking.

Frans Claes was geboren in Paal op 8 januari 1857 en gehuwd met Blanka Vanderheyden.  Ze hadden vijf kinderen:  Dor, Nieke, Jef, Liza en Mathilde en woonden  in Krenist,  op de hoek van wat nu de Heerbosstraat en de Fazantenlaan is.   Later heeft Frans Swinnen er gebouwd,  maar de oude hoeve stond er nog in 2009,  zoals je hier op google streetview kunt zien.   De oudste kinderen van Frans stonden al op trouwen, maar moesten hun huwelijk noodgedwongen uitstellen om hun moeder verder te helpen op de boerderij. 

Uiteindelijk zwermden de kinderen, kleinkinderen en achterkleinkinderen uit over gans de regio en we tellen nu zeker meer dan 100 nakomelingen.  Zelfs motorcrosser Marniq Bervoets en Christa Claes zijn aanverwanten  van Frans Claes. 

We zijn afgelopen week  op bezoek geweest bij twee kleinkinderen van Frans:  Lisa Claes en Bèr Swinnen.    Lisa is de dochter van Jef Claes,  de zoon die waarschijnlijk bij de executie aanwezig was,  zij is gehuwd met Fons Gielis en woont in de Rijsselstraat.
Bèr Swinnen  is de zoon van Mathilde Claes en woont in de Vaalvijverstraat,  dicht bij de hoeve van Jef Claes.

(wordt vervolgd met de brand van 't Haantje)