“Ik was niet meteen van plan om wielrenner te worden”, begint Roger zijn verhaal, “thuis hadden ze gezegd dat ik een nieuwe fiets zou krijgen als ik driemaal eerste zou zijn in de school in Diest. Tot ik bij de fietsenhandelaar kwam en koos voor een koersfiets (zie foto). Dan ben ik ook beginnen koersen bij de onder-beginnelingen. Dat was een leeftijdscategorie tot 16 jaar. In mijn eerste jaar reed ik 30 koersen waarvan ik er 13 won, 11 keer twee werd en nog eens 6 maal derde. Dat was elke koers in de prijzen.

Vanaf 16 jaar reed ik bij de nieuwelingen en won ook mijn koersen. Supporters had ik genoeg want de halve Buiting , bij manier van spreken, volgde mij naar de koers. Bij de nieuwelingen had ik jaren dat ik 13, 10 en 6 keer won. Vanaf de leeftijd van 19 jaar moest men overstappen naar de categorie liefhebbers.

Omdat ik nogal goed bergop kon rijden kon ik De Ronde van Namen winnen en de prestigieuze Triptyque Andenais. Mijn meest memorabele uitslag reed ik in de Brabantse Pijl voor liefhebbers waar ik derde eindigde achter winnaar Felice Gimondi en Eddy Merckx. Daarna reed ik nog een jaar bij de onafhankelijken , een categorie die al lang niet meer bestaat. Daarna moest je een keuze maken: beroepsrenner worden of terug bij de liefhebbers gaan koersen. Ik kreeg geen profcontract en zette dan maar een stapje terug. Dan ben ik enkele keren serieus gevallen en op 24-jarige leeftijd ben ik gestopt.”

Roger was niet de enige coureur in het gezin. Leon was de sprinter die ooit 33 koersen op één seizoen won maar na een zware val zijn wielertoekomst in het water zag vallen. René werd ooit kampioen van Limburg. De jongste broer Johny koerste bij de vrije liefhebbers. De fietsende familie Engelen had een grote aanhang. Roger laat het wielrennen niet los en gaat vandaag nog wekelijks ergens kijken. Veel bekenden uit zijn glorierijke fietstijd komt hij , gezien de leeftijd, niet meer tegen .Hij komt nog wel eens op een parcours waar hij vroeger nog zelf reed en dan valt één ding hem altijd op :”Waar vroeger over kasseien gereden werd ligt nu asfalt. Dat rijdt veel makkelijker dan in onze tijd.”

Wielerfamilie Engelen vandaag

Wielergeneraties volgen mekaar op en dat is bij de familie Engelen tot op vandaag ook het geval. We gaan hier trachten de huidige wielerstamboom uit de doeken te doen met dank aan Pieter Cretskens voor de hulp.

Melanie , Thomas en Lukas Lemmens zijn de fietsende kleinkinderen van Mariette, zuster van Roger. De kleinzoon van Johny, Kobe Cretskens, rijdt ook wedstrijden. Zijn vader Pieter Cretskens is familie van oud-prof Wilfried Cretskens. Moeder Lesley, dochter van Johny, heeft een sportmassagepraktijd met 90 % wielrenners als klanten en is verzorgster bij de damesploeg van Balen BC. Pieter en Lesley zijn de mede-oprichters van het wielerteam BVE. Jochen Engelen, zoon van Johny, was bij de jeugd een prima wegrenner, zelfs een veel-winnaar met een flinke schare fans achter zich. . Al dat geciteerde jonge geweld is in diverse jeugdcategorieën actief.

tekst & foto’s Martin Vanierschot)

(