Mella wordt met haar tweelingzus Mia geboren in 1943 in het gezin van Maurice Aerts en Lieke Gielis. Na Magda komt er nog een tweeling bij met Jos en Angela. Theo , Guido, Carine en Johan breiden het gezin uit tot 9 kinderen. Op 17-jarige leeftijd wordt Mella geconfronteerd met een drama dat de familie treft. “Op 1 mei 1960 stapte mijn tweelingzus Mia met een vriendin naar Scherpenheuvel”, vertelt Mella, “onderweg werd ze aangereden en overleefde het ongeval niet.”

Van 1962 tot 1965 was Mella Aerts kleuterleidster in de Lagere Meisjesschool van Paal. “Ik was altijd al onder de indruk als missionarissen naar huis kwamen en in de kerk over hun missie kwamen praten”, gaat Mella verder, “een leven als missiezuster sprak mij ook aan. Ik heb mijn klas overgelaten aan mijn zus Magda en ben voor mijn vormingsjaren naar het klooster van de Zusters van het Heilig Hart van Maria in Berlaar gegaan.

Tijdens mijn opleiding voelde ik mij zeer gelukkig. Op 19 april 1968 legde ik er mijn eerste geloften af.

In 2018 vierde ik mijn gouden kloosterjubileum. Toen was ik ook even terug thuis om het diamanten priesterjubileum van Godfried Vanderfeesten mee te vieren. Hij was kapelaan in Paal toen in 1986 naar Brazilië vertrok. In dat land werk ik nu al 36 jaar. Ik ben er al in 11 missieposten actief geweest. Beginnen deed ik in de armenwijk van Cristalina –Goiaswaar ik tot 1994 de werking van 4 crèches coördineerde. Brazilië is een land waar de kloof tussen rijk en arm erg groot is. Bovendien is de drugsproblematiek enorm. Ik heb absoluut geen spijt dat ik naar Brazilië ben getrokken. De dag dat ik ginder aankwam in 1986, was wellicht de gelukkigste dag van mijn leven.”

Haar vakantie in Paal stond bol van een aantal activiteiten. Zo was er onder meer een toespraak in de kerk, eigenlijk heet dat een preek, waarin ze sprak over haar missiewerk. Er was ook een bijeenkomst met haar Paalse dorps- en leeftijdsgenoten. Bij leven en welzijn zien we Mella Aerts over 2 jaar terug in haar geboortedorp Paal. (tekst & foto Martin Vanierschot)