Zoals ieder Paals Portret beginnen we bij de geboorte maar daarvoor moeten we dit keer naar Parijs. “Mijn ouders trokken als studenten naar Parijs”, vertelt Gerard, mijn vader kwam uit Togo, mijn moeder uit Senegal. In de Franse hoofdstad leerden ze elkaar kennen en op 13 mei 1972 werd ik geboren. Ik was al hun tweede kind want mijn zus zag een jaar eerder het levenslicht in de lichtstad. In 1978 kregen ze nog een dochter maar toen groeide ik al op in België. Ik was amper een half jaar oud toen ik bij De Hummeltjes in Hasselt terechtkwam. Korte tijd later werd ik opgenomen in een pleeggezin in Kortenaken. De dochter van mijn nieuwe pa en ma deed als toekomstige verpleegkundige stage bij De Hummeltjes en nam mij af en toe mee naar haar ouders. Zo is er een band ontstaan. Ik heb er gewoond tot mijn 25ste. Ik studeerde voor lasser in Tienen en was op school één van de weinige niet-blanken. Ontelbare keren heb ik mijn levensverhaal moeten vertellen.”
Gerard M’Baye ging als hobby aan jumping doen maar raakte merkwaardig genoeg meer gefascineerd door de catering op nationale en internationale wedstrijden. “Ik begon bij de VDAB een cursus voor kok te volgen”, gaat Gerard verder, “zo kwam ik in de horeca terecht. Ik werkte in het Radisson Hotel in Hasselt , in het clubhuis/restaurant van Millennium Golf in Paal en baatte ook nog de Lemmensmolen uit in Beverlo. Mijn partner Vera heeft ook horeca-ervaring. We willen in het OC een totaalconcept brengen met een sterke menukaart. We gaan alle dagen open vanaf 12 uur, op woensdag zijn we gesloten.”
Overal familieleden
In 2016 is in Parijs de oudste zus van Gerard getrouwd. Ze woont in Ivoorkust. Met dit gegeven beginnen wij aan een soort wereldreis. “ Mijn moeder en oma wonen in Parijs, mijn zus trouwde met een Parijzenaar en daarom werd het huwelijk daar voltrokken”, legt Gerard uit, “ik was behoorlijk zenuwachtig vanaf het moment dat ik de uitnodiging ontving omdat ik mijn echte vader en tal van naaste familieleden voor het eerst zou ontmoeten. Mijn vader woont nu in Zwitserland, mijn oudste zus op het eiland Conakri in de buurt van Togo. Het huwelijksfeest was voor mij een aaneenschakeling van emotionele momenten. Ik heb namelijk nooit familiecontacten met mijn echte familie gekend.” Als bewijs van deze toch wel erg belangrijke gebeurtenis in zijn leven, laat Gerard een fotoalbum zien van het huwelijk. Geen twijfel mogelijk dat hij dit aandenken als een schat zal bewaren. Verder grasduinen in zijn stamboom leert dat een nicht van hem als secretaresse werkt bij de FIFA in Zurich. Verder zijn er ook nog familiebanden met de huidige eerste minister van Senegal via een nonkel en een neef van Gerard. “De M’Baye’s zitten overal” aldus nog Gerard.
(tekst & foto’s Martin Vanierschot)
