Raoul wordt geboren in Paal op 11 mei 1937. Hij groeit op in de schrijnwerkerij van pa, gelegen aan de Diestersesteenweg waar nu Meubelen Camps is. Hier begon pa zelfstandig als schrijnwerker tijdens de oorlogsjaren van vorige eeuw. Pa Camps was gespecialiseerd in ramen, deuren en het maken van meubelen.

Het gezin heeft vijf kinderen: twee jongens en drie meisjes. Raoul krijgt de liefde voor het hout als het ware met de paplepel mee en na de lagere school in Paal gaat Raoul dan ook voor schrijnwerker-meubelmaker studeren in de vakschool van Tessenderlo. Ook zijn broer (Meubelen Camps in Schaffen) treedt in de voetsporen van vader.

Raoul werkt aanvankelijk samen met zijn vader in Paal. Als pa in de midden van de jaren zestig plots overlijdt neemt Raoul de zaak in Paal over. Hij werkt het orderboekje van pa verder af en specialiseert zich dan in het maken van keukens.

Paal is een dorp dat sterkt aan het groeien is en Raoul heeft de handen meer dan vol met het maken van keukens op maat voor de vele nieuwbouwwoningen in het dorp. Het verdiende geld investeert hij in de verdere uitbouw van de winkel. Zo wordt Meubelen Camps al snel een begrip in de regio.

De winkel wordt het terrein van zijn vrouw, Maria Vanwinge, een meisje uit Paal dat hij eerder had leren kennen bij Flandria Paal. Raoul was is immers een goede voetballer. En daar vallen de meisjes voor!

Naast het maken van keukens werkte Raoul ook voor diverse bedrijven: zo kon hij de inrichting maken van verschillende winkels en bedrijven voor de firma Van Overdijck. Ook voor Limbo maakte hij keukens in heel België.

Het gezin Camps kreeg twee kinderen: Yvan en Annemie. In 1999 gaat Raoul op pensioen en wordt de zaak overgenomen door zoon Yvan.

Voetbal

Raoul was een verdienstelijk voetballer. Hij speelde verschillende jaren in eerste provinciale voor Flandria Paal. De liefde voor het voetbal zal altijd blijven. In de periode dat zoon Yvan gaat voetballen bij Flandria is pa zelfs een tijdje actief als ondervoorzitter.

Maar Raoul is vooral een echte voetbalsupporter. Zijn hele leven zal hij met heel veel plezier naar het voetbal gaan kijken. Hij heeft jarenlang twee abonnementen: een voor Beringen FC en een voor Diest. Uiteindelijk als het met Diest en Beringen midden jaren 80 was slechter gaat, komt hij in een groep Paalse supporters die tweewekelijks naar Eindhoven trekt.

25 jaar lang zal Raoul onder leiding van Carlo Marcelis een trouw supporter worden van PSV. De glorieperiode van Luc Nilis bij de Nederlandse club is één van de hoogtepunten als supporter. Hij wordt immers goed bevriend met Luc Nilis en er worden samen regelmatig wat pintjes gedronken. De Paalse PSV supporters vormen een hechte vriendenclub en komen nu nog af en toe nog samen.

Eén van de hoogtepunten voor Raoul is een Europese verplaatsing naar Barcelona met PSV. De Paalse supporters  worden er met de nodige eer ontvangen dankzij sponsor en snoepfabrikant Chupa Chups. Net achter het zitje van trainer Cruyff supporteren de Belgen in het hol van de leeuw voor Luc Nilis. Als die dan nog scoort, is het feest helemaal compleet. Nadien worden Raoul en zijn vrienden nog ontvangen in het clubhuis van Barcelona en worden er handjes geschud met  voorzitter Muñóz. Carnaval

Raoul was ook 25 jaar lang actief bij de Paalse carnavalsclub de Palingen. Zo werd hij in de jaren zestig de allereerste prins van Paal. De Paalse club was recent opgericht in navolging van de Beringse pintenvegers. Het moment dat hij prins geworden is, is Raoul nooit vergeten. Hij werd dat jaar zelf nog prins van Limburg. Als prijs was er een reis naar Parijs. Dat werd een onvergetelijk moment voor Raoul en zijn carnavalsvrienden.  De treinreis van de Palingen was legendarisch en er werden moppen getapt van in Paal tot in Parijs. Raoul werd later zelfs nog een tweede keer prins van Limburg.

Raoul blikt dat ook met heel veel plezier terug op de periode met de Palingen. Wekelijks ging hij tijdens de carnavalsperiode naar verschillende zittingen en bals om ideeën op te doen om dan jaarlijks ook in Paal een prachtige pronkzitting in elkaar te steken. De traditie van bals en pronkzittingen wordt ook nu nog in ere gehouden en Raoul gaat als het kan nog met plezier eens kijken.

Op dit moment doet Raoul het iets rustiger aan. Af en toe gaat hij nog eens naar het voetbal. Dankzij zoon Yvan wordt hij wel eens uitgenodigd bij KRC Genk en dat is weeral volop genieten. Sportief houdt Raoul zich nog jong door af en toe wat te fietsen en met zijn vrienden wordt er niet alleen gefietst: er mag ook wel eens een glas gedronken worden en worden er veel verhalen verteld. Over vroeger maar ook de laatste roddels van nu passeren de revue en natuurlijk moet er veel gelachen worden.

Tekst en foto: Hans Put