Laten we ons daarom eens afvragen hoe de gemiddelde Palenaar of Buitingenaar zich voorstelt als hij zich 'in den vreemde, ver weg of meer nabij', begeeft. Dichtbij huis zal allicht verwezen worden naar Paal of de Buiting of Tervant. Verder weg wellicht eerder naar Paal of Beringen, Beringen-Paal of Paal-Beringen. Nog verder weg naar België, Belgium, naar "near Brussels, near Antwerp"... De indruk leeft dat jongeren onder ons eerder naar Beringen verwijzen, ouderen en autochtonen veeleer naar Paal en de Buiting.

Ver van ons te beweren dat Paal aan city marketing moet doen, maar helemaal zonder belang is de kwestie van de naamvoering toch niet voor ons dorp. 

Sinds de fusie van 1976-1977 maakt Paal samen met Beringen, Koersel en Beverlo deel uit van de gemeente Beringen. Er werd gekozen voor de naam van de centrumgemeente, die al sinds de 13° eeuw stadsrechten bezit. Er zijn fusiegemeenten waar gekozen werd voor een nieuwe voordien niet bestaande naam, bijvoorbeeld de onvindbare dorpen Laakdal, Heuvelland. 

Als we onze naam, belangrijk element van onze identiteit willen in stand houden, stelt zich de vraag hoe dit best kan. Kiezen voor Beringen zonder meer, doet tekort aan Paal. Kiezen voor Paal alleen lijkt een wat bekrompen achterhoedegevecht tegen de fusie en de fusiepartners. Beringen-Paal dekt de lading niet helemaal. Beringen ligt niet in Paal, Paal wel in Beringen. Meestal vermeldt men eerst de preciese plaatsbepaling, gevolgd door de ruimere omschrijving. Paal, Beringen dus. Paal-Beringen houdt een positieve keuze in voor samenwerking en samenhorigheid tussen centrumgemeente en deelgemeente. 

Als we dat met zijn allen willen kan Paal-Beringen een begrip worden. Zoals Heusden-Zolder, Houthalen-Helchteren, Hechtel-Eksel, Meeuwen-Gruitrode, Dilsen-Stokkem, Hamont-Achel, Scherpenheuvel-Zichem, Erps-Kwerps, Spa-Francorchamps, Baden-Baden, Boeda-Pest, Phnom-Penh… 

Dat kan door voortaan met zijn allen in al onze communicatie, mondeling en schriftelijk, van man tot man, vrouw tot vrouw, en in de virtuele wereld, consequent de naam “Paal-Beringen” gebruiken. 

Luc Savelkoul