Er is in Paal geen plaats voor twee voetbalploegen.

Wanneer ik u door mijn ietwat provocerende titel jouw aandacht als diehard Flandria of AC supporter getrokken heb, dan is mijn opzet geslaagd.

Laat mij u ietwat kalmeren en u vertellen dat dit artikel niet gaat over een fusie tussen Flandria en AC maar dat dit artikel een pleidooi is voor een eengemaakte jeugdvoetbalwerking in Paal.

Mijn zoon speelt al sinds de duiveltjes bij Flandria, of meer precies speelde bij Flandria. Al sinds de miniemen is het ieder jaar een dubbeltje op zijn kant om een elftal op de been te krijgen, en dit jaar was het zo ver: er waren in zijn categorie (kadetten) maar 10 spelers meer ingeschreven. Noodgedwongen, en met spijt in het hart, heeft hij dus moeten uitkijken naar een andere club.

Hoe kan het dat een club als Flandria, met een dergelijk verleden,een stukjeugdwerking dusdanig ziet teloorgaan, terwijl enkele kilometers verderop inons dorp AC Tervant regelmatig metgelijkaardige problemen worstelt ? Er zullen wel meerdere redenen zijn. De jeugd heeft zoveel keuze de laatste tijd, voetbal heeft niet meer het sportmonopolie van weleer. Minder jongeren kiezen voor voetbal, of haken onderweg af. Het feit dat AC Tervant de reputatie van een zeer dynamische jeugdwerking heeft, zeker bij de kleinsten (de onderbouw genoemd), heeft er ook mee te maken. Ook al levert Flandria Paal op dit vlak sinds enkele jaren grote inspanningen. En last but not least heb ik in al die jaren dat mijn zoon bij Flandria speelde, moeten vaststellen dat jongeren hun voetbaltoekomst buiten Paal gaan zoeken. Voor zeer getalenteerde jongeren die nationaal niveau aankunnen lijkt het mij niet meer dan normaal dat zij uitzwermen naar Geel, Westerlo, St. Truiden of zelfs Genk en Standard. Maar ook heel wat minder getalenteerde jongeren verdwijnen uitonze lokale voetbalclubsen zoeken hun voetbaltoekomst in onze buurgemeenten. De reden hiervoor is volgens mij het feit dat het geringe aantal spelers in onze clubs tot gevolg heeft dat jongens van zeer verschillend niveau samen moeten spelen in 1 ploeg. Dit leidt tot zeer onevenwichtige elftallen, veel nederlagen, en frustratie bij zowel de betere spelers als de minder goede spelers.

Wat kan je daar aan doen?

Een evidente reactie is natuurlijk: een meer dynamische jeugdwerking die meer jongeren aantrekt. Zowel Flandria Paal als AC Tervant leveren hiervoor grote inspanningen. Maar zelfs AC Tervant, dat op dit vlak een lange traditie heeft, ziet desondanks ook vele jongeren vertrekken in de hogere leeftijdscategorieën.

Als ik wat verder nadenk, dan kom ik tot de conclusie dat er maar één goede oplossing is: Flandria Paal en AC Tervant moeten hun jeugdwerking fuseren tot 1 Paalse jeugdvoetbalwerking.

Ik denk niet dat Flandria of AC de ambitie moeten hebben om de enkele jongeren die nationaal niveau aankunnen, hier in Paal een voetbalopleiding te geven. Maar de uitstroom van jongeren die provinciaal niveau aankunnen, naar onze buurgemeenten moet gestopt worden, als je tenminste Paalse jongeren in Paal wil laten voetballen.

Om dat te doen moet je volgens mij een kwalitatieve opleiding aanbieden en moet je per leeftijdsgroep minstens 2 ploegen in stelling kunnen brengen: één ploeg op provinciaal niveau en één op gewestelijk niveau. Op die manier kunnen de meeste jongeren op hun niveau spelen. En dat kan je perfect realiseren als de twee clubs samenwerken.

Even wat eenvoudige wiskunde.

In het voetbal vormen 2 geboortejaren samen 1 leeftijdsgroep. (miniemen, kadetten, scholieren, …) Om 2 ploegen te vormen heb je een 30-tal spelers nodig. Als ik naar de lagere scholen in Paal kijk dan zie ik dat er per schooljaar zo’n 100 kinderen zijn. Aangezien je de voetballende meisjes nog steeds op de vingers van één hand kan tellen, kom ik tot de conclusie dat Paal ongeveer 100 kandidaat-voetballers kan leveren per leeftijdsgroep. Het is niet evident om van die 100 kinderen er 30 te motiveren om te voetballen. Als je dan met 2 clubs in die vijver gaat vissen, dan is het niet te verwonderen dat je geen van beiden in je doelstelling slaagt.

Ik denk dat de meeste welmenende voetbalbestuurders mijn redenering kunnen volgen, maar tussen droom en werkelijkheid staan wetten en praktische bezwaren in de weg. In het geval van voetbal betekent dit dingen als clubliefde, geld, …

En toch roep ik de besturen van AC en Flandria op om aan tafel te gaan zitten. Elkaar blijven beconcurreren zal enkel verliezers opleveren.

Ik denk ook dat de tijd er rijp voor is. De meeste Paalse ouders denken niet in termen van AC of Flandria, maar zijn enkel geïnteresseerd in een kwalitatieve voetbalopleiding in eigen dorp.

Luc Gielis