Het 35ste Linie (35Li) 

Op 11 september 1939 werd het 35ste Linie regiment gemobiliseerd en ingekwartierd in Paal.

Dit was een infanterieregiment van de tweede reserve.
Meer dan 4000 man, veel jonge huisvaders tussen de 28 en 31 jaar kregen hier onderdak in barakken en opgeëiste lokalen.
Hun gevechtsposities waren aan de Paalse kant van het Albertkanaal.

Hun bevelhebber was Kolonel H. Hatry
Het regiment was samengesteld uit 3 bataljons van +/- 1000 man.
Het eerste bataljon (I/35Li) onder leiding van Majoor R. De Sutter.
Het tweede (II/35Li) onder leiding van Kapitein-commandant G. Deweer.
Het derde (III/35Li) onder leiding van Majoor R. Buysschaert.
Het regiment had één verkennerspeloton onder de leiding van onderluitenant J. De Clercq.

In de operationele sector van 35Li lagen de bruggen van Tervant en Beringen. Gedurende de ganse schemeroorlog werden de stellingen aan het Albertkanaal uitgebouwd met bunkers en loopgrachten. Het terrein werd bestudeerd en schootsectoren vrijgemaakt. Die stellingen werden bezet als er alarm was, en dat gebeurde regelmatig.
35Li had geen eigen kanonnen en geen zware mitrailleurs. Hun zwaarste geschut waren lichte mitrailleurs en verouderde VB granaten die ze met het geweer konden afschieten.
Toen ze die echt nodig hadden bleken die de overkant van het kanaal niet te halen.
Voor zwaarder geschut moest er artilleriesteun aangevraagd worden. Het regiment beschikte maar over één radio zender-ontvanger die ze op het kritieke moment moesten inleveren.

De schemeroorlog bleef maar aanslepen tot Duitsland op 9 april 1940 Denemarken en Noorwegen aanviel. Denemarken moest zich al na 6 uren gevechten overgeven.

10 mei 1940 

Om 05u00 werden de mannen van 35Li voor de zoveelste keer uit hun bed gelicht om hun stellingen aan het kanaal te bezetten. De munitie werd verdeeld en de schootssectoren vrijgemaakt. Bij dageraad zagen ze de eerste Duitse vliegtuigen overvliegen en wisten ze dat het deze keer geen loos alarm was.
Het eerste bataljon (I/35Li) lag aan de kanaaloever van de Winterbeek tot aan de Sparrenstraat met de brug van Tervant in het midden. Het derde bataljon (III/35Li) lag aan de kanaaloever van de Sparrenstraat tot aan de Helderbeek in Gestel met de brug van Beringen in het midden.
Deze twee bataljons kregen toen elk 4 antitankkanonnen in versterking.
Het tweede bataljon (II/35Li) was opgesteld achter I/35Li en III/35Li in de omgeving van Katermeer en Tervant.
Het regiment kon rechtstreeks vuursteun aanvragen bij de artillerie. (II/22A)
Het peloton verkenners zat op de andere kanaaloever en stuurde rond 10u00 twee teams op verkenning naar Koersel en Beverlo.

Initiële opstelling van het 35Li aan het Albertkanaal (Centrum voor Historische Documentatie).

Deze overlay voor een kaart van 1/40.000 van 1939 geeft de opstelling het 35 Linie op 10 mei 1940.

Projectie van de overlay op de kaart van 1940

Opstelling van het 35ste Linie op 10 mei 1940 op het huidige grondplan.

4: commandopost van regiment 35ste Linie

5: commandopost van het eerste bataljon van het 35ste Linie

6: commandopost van het tweede bataljon van het 35ste Linie

7: commandopost van de derde bataljon van het 35ste Linie

De commandopost van 35Li stond op de Zwanenberg langs de oude baan naar Beringen.
De 11de Infanteriedivisie die op oefening was in het kamp van Leopoldsburg moest voor dageraad het kamp verlaten en over de bruggen van Tervant en Beringen het binnenland in trekken. Om 11u00 passeerden de laatste colonnes vanuit Leopoldsburg.
Andere eenheden die onder Duitse druk hun stellingen aan het Maas-Schelde kanaal moesten verlaten passeerden ook de bruggen van Tervant en Beringen.
In de vroege namiddag moest 35Li zijn enige radiopost afstaan aan de transmissietroepen en werd de communicatie met het hoger echelon (14de Infanteriedivisie) in Herk-de-Stad verder gezet met koeriers en telefoonlijnen.
Rond 17u00 werd de brug van Tervant opgeblazen door de Belgische Genie. Bij deze explosie verloren twee inwoners van Tervant het leven.
Het peloton verkenners keerde terug naar de zuidelijke kanaaloever om 20u15 over de brug van Beringen.

11 mei 1940

Net na middernacht kreeg 35Li de opdracht om met 6 vrachtwagens munitie af te halen in het station van Zoutleeuw. Die munitie was daar echter nog niet aangekomen. Later die dag kwam die trein wel maar met de verkeerde munitie, onbruikbaar voor 35Li.
Een paar honderd meter van de brug in Beringen had de genie een drijvende loopbrug gebouwd.
De brug van Beringen werd om 04u00 opgeblazen door onze genie.
De drijvende loopbrug was dan de enige overgang van het kanaal waar terugtrekkende troepen gebruik van maakten. Grote groepen vluchtende burgers mochten er niet over.
In de voormiddag moest het regiment de helft van de reserverantsoenen afstaan voor een andere eenheid van het leger.
Vanaf 16u00 werden de bomen langs de baan Paal-Beringen geveld op de baan om de vijandelijke vordering te vertragen als de Duitsers het kanaal zouden oversteken.
Tegen de avond zien de uitkijkposten in de buurt van Gestel de eerste Duitse verkenners aan de andere kant van het Kanaal.
Kort na 22u00 ondernamen de Duitsers een poging om met enkele rubberbootjes het kanaal over te steken in de sector van het eerste Grenadiers (1Gr) ten noorden van 35Li (Hulst). Er werd de ganse nacht geschoten.

12 mei 1940

Tijdens de nacht had de vijand Beringen ingenomen en nam van tussen de huizen de stellingen van III/35Li onder vuur. Omdat 35Li niet over voldoende vuurkracht beschikte vroegen zij vuursteun aan bij de artillerie die om 07u00 Beringen onder vuur nam.
Om 11 uur vertrok een groep verkenners naar Hulst om daar contact te maken met het 1Gr, de noordelijke buren van 35Li. Zij vonden daar lege loopgrachten.
1Gr had zich tijdens de nacht helemaal teruggetrokken van het Albertkanaal waardoor de flank van 35Li niet langer verdedigd was.
De Duitsers staken het kanaal over in de onverdedigde zone van 1Gr en maakten een bruggenhoofd op de zuidelijke kanaaloever. Het ganse verkennerspeloton van 35Li werd uitgestuurd om de flank te dekken. Aan de sectorgrens met 1Gr kwamen ze in contact met de vijand, slechts 4 man kon ontsnappen en de commandopost op de hoogte brengen.
In de vroege namiddag namen de Duitsers vanuit de Kruisbaan en de Tervantse heide de stellingen van 35Li onder vuur. Er werd hevig over en weer geschoten. Op vraag van 35Li werden de Duitsers onder vuur genomen door de artillerie (II/22A).
De vijand zat nu tussen Hulst en het kanaal en infiltreerde in de flank van 35Li.
Om 20u30 werd het bevel gegeven tot evacuatie van het kanaal. Dit moest snel gebeuren. Veel munitie en documenten werden achtergelaten, een groot deel van de uitrustingen en de bagagetros ging verloren. Een peloton van III/35Li dat aan de vernielde brug van Beringen zat had het bevel om terug te trekken niet ontvangen, viel in Duitse handen en werd krijgsgevangen genomen.
Van 35Li sneuvelden die dag 3 soldaten en 1 onderofficier, een vierde soldaat stierf 2 dagen later aan zijn verwondingen.

met dank aan Jef Geboers, bronnen: -Wikipedia- De Achttiendaagse Veldtocht- Plaatselijke getuigen