| Mijngas is een kleur- en geurloos gasmengsel dat in steenkool voorkomt. Het aardgas bestaat voor meer dan 90% uit methaan. Het is lichter dan lucht en verzamelt zich bijgevolg in de ondergrond op de hoogste plaatsen van de galerijen. Het is zeer ontbrandbaar en ontploft bij de minste vonk als de concentratie in de lucht groter is dan 6 %. De aanleiding voor de ontploffing in de Beringse ondergrond was een breuk in de steenkoollaag, daarom was men in de galerij een verkenningsopbouw begonnen. Na 125 m stootte men opnieuw op die storing. Men veronderstelt dat bij het bloot maken van die breuk mijngas is vrijgekomen, de persluchtblazer die voor ventilatie moest zorgen zou door een vergissing uitgeschakeld geweest zijn. Toen de ochtendploeg de atmosfeer met de veiligheidslamp wou controleren, moet een verkeerde handeling het gas ontstoken hebben. Een steekvlam schoot van aan het front door de verkenningsschacht tot in de galerij, op haar weg werden de aanwezige arbeiders vreselijk verbrand. |
Ze werden overgebracht naar de ziekenhuizen van Heusden, Hasselt en Waterschei. Eén van de zwaar verbranden kwam uit ons dorp: Jozef Claes. Hij was ongehuwd en woonde Dorp nr 136, tegenover de meisjesschool en tussen de woning van Lowie Vervoort (café” de vrachtkar”) en Narres Clerkx (“ de slachter”). De huizen op het snijpunt van wat nu de Heldenlaan heet, vroeger Kerkstraat en de Diestersesteenweg, zijn allemaal gesloopt en vervangen door nieuwbouw. Hij woonde in bij zijn broer Augustinus Claes, de knecht van de nonnekes. Hij was heel erg verbrand in zijn aangezicht en over heel zijn lichaam en werd overgebracht naar Heusden. Zijn vaste verpleegster was Cyrilla Vandecruys van Heusden. In 1948 is hij uiteindelijk toch nog overleden aan de gevolgen van zijn opgelopen brandwonden, na een langdurige en moeilijke herstelperiode.
Op de foto : Jozef woonde in bij zijn broer Augustinus Claes en schoonzus Maria Gillis, aan het begin van de vroegere Kerkstraat (nu: Heldenlaan), tussen (rechts) schoenmaker Jozef Dillen ‘in ’t Sloefken’ en café ‘de Vrachtkar’ bij Vervoort, en (links) slachter Narres Clerckx.
