 |
Er zijn eveneens zeer veel relikwieën van hem bewaard zowel in Europa als in Klein-Azië. Op ten minste 4 plaatsen claimt men het bezit van de volledige schedel van St. Jan de Doper: Damascus, Istanboel, Rome en Amiens. We zijn dus in” groot” gezelschap, want sedert 1754 bezit ook de parochie Paal een deel van het hoofd van Sint Jan de Doper als relikwie , gekregen van “Rome”. Maar zoals we in onze vorige aflevering zagen bezat de “Buitinghe” al veel langer een eigen kapel die toegewijd was aan St.Jan. Deze kapel was afhankelijk van de moederkerk van Beringen. In die kapel werd zoals gezegd regelmatig de mis gelezen.
Wanneer de verering van St. Jan precies ontstaan is werd niet beschreven, maar alleszins lang voordat Paal een afzonderlijke parochie werd. Feit is ook dat na de schenking van de relikwie , een deel van het hoofd van st.Jan, de devotie toenam en de gelovigen uit omliggende dorpen toestroomden om de heilige te aanbidden tegen de hoofdpijn “ter verlichting hunner smarten in het hoofd”. Op 24 juni ieder jaar opnieuw , de geboortedag van onze patroonheilige, begon de begankenis. |
|
De bedevaarders kwamen “in groten getale” naar Paal om hier verlichting te zoeken. De priesters van de omtrek maakten er een punt van eer van om in de processie van Paal met een afvaardiging van hun gelovigen mee op te stappen en om het beeld van Sint Jan in triomf door al de gehuchten van Paal rond te dragen. Er waren twee processies , een in de kerk en een buiten de kerk. Er kwam op die dagen heel veel volk naar Paal en zo ontstond de kermis van Paal die toen al veel succes kende. De handel bloeide op in Paal op die dagen en het vertier groeide. Later werd de kermis naar de volgende zondag verschoven, zoals het tot op de dag van vandaag is. De mensen zochten in Paal echt verlichting, ook lijfelijk, van hun smarten en dat zinde de pastoors niet langer. Op het einde van de 19e eeuw, verzwakte dan ook de verering van onze Heilige Sint Jan. De oorzaken waren uiteenlopend. Was het het geloof in de kracht van de Heilige dat afzwakte? Was het de schuld van de pastoors die “al die zondige vermaken” die zich in Paal in de loop der jaren hadden ontwikkeld, ten stelligste afkeurden? Feit is dat in 1892 het ronddragen van het beeld van St. Jan in de Sint Jansprocessie werd afgeschaft. Paal werd stante pede van uit de Hemel zwaar afgestraft voor deze (door de duivel geïnspireerde?) beslissing.Een groot gedeelte van de oogst van de boeren van de parochie St. Jan de Doper van Paal werd helemaal verhageld |
 |
 |
In de parochiekerk van Paal wordt nog een beeld bewaard uit de 17e eeuw dat het hoofd van Sint Jan uitbeeldt liggende op een schotel . Deze schotel met het heilig hoofd werd eeuwenlang vereerd |
| In de kerk van Paal staat ook op het rechter zijaltaar een beeld van Sint Jan. Het is in plaaster, is 1,80m hoog en beeldt Sint Jan uit gehuld in een boetekleed, de rechterhand verheven tot boeteaanmaning en de linkerhand omklemmend een vaandel. |
|
 |
Boven het zijaltaar is er een muurschildering van een schilder genaamd Guffens, die de doop van Jezus in de Jordaan moet uitbeelden. Jezus staat in de Jordaan en Sint Jan in boetekleed giet water over zijn hoofd. Twee engelen zweven in de lucht terwijl ze een doek vasthouden. |
Paal was niet alleen van oudsher een belangrijk bedevaartsoord maar groeide ook uit tot een bloeiende parochie. Eeuwenlang had Paal moeten vechten om een eigen parochie te mogen stichten. Dit is stof voor de volgende afleveringen.
André Luyten