Zoals dat gebruikelijk is , beginnen we bij de geboorte van onze praatgast. Op 29 december 1966 wordt Patrick als derde kind en nakomertje geboren in het gezin van Louis Witters en Mathilde Vanlommel. Anderhalf jaar later komt zijn broer Luc als vierde kind het gezin vergroten. “Mijn vader is jong overleden in 1993 en mijn moeder in 2021”, vertelt Patrick, “je ouders verliezen is altijd pijnlijk maar het veel te vroeg overlijden van mijn jongste broer Luc in 2002, heeft mij diep geraakt. Hij leed aan acute leukemie. Samen hadden we nog mooie plannen. We kochten samen grond langs de Paalsesteenweg waar nu mijn kantoor gevestigd is. In het andere deel van het gebouw vestigde onze Luc zich met zijn bankkantoor. En op het verdiep woonden we naast elkaar in een appartement. Dat was in 1998. De grond was familiaal bezit want daar woonden mijn grootouders langs moeders kant en baatte mijn grootmoeder Maria Schoofs ooit een kruidenierswinkeltje uit. Naar familieroots moet je hier dus niet ver zoeken. Nu is Hoorcenter Lapperre mijn gebuur. “
Patrick heeft uit een eerdere relatie drie kinderen. Met zijn partner Liesbeth Borejko woont hij in de Driesstraat in Paal.
Onderwijs
Patrick startte zijn schoolopleiding aan de vrije jongensschool van Paal. In de humaniora volgde hij Latijn-Grieks in het college van Beringen. “Op mijn 18de moest ik kiezen welk hoger onderwijs ik zou volgen”, gaat Patrick verder, “ik koos eerst voor een opleiding marketing aan het PHHI in Hasselt wat nu de PXL is. Na het behalen van dat diploma ben ik rechten van studeren in Leuven. Ik studeerde af in 1992. Ik heb een echt fantastische studententijd gehad. Nadien vervulde ik mijn legerdienst in Leopoldsburg waar ik op de dienst personeelszaken werkte. Ik behoorde tot de laatste lichting die zijn legerdienst moest vervullen. Toen dat achter de rug was begon ik in 1993 aan de balie te werken.” Veel vrije tijd kende Patrick niet maar in zijn jonge jaren voetbalde hij bij Flandria Paal om nadien nog een hele tijd zijn voetbalschoenen te verslijten bij Heijax.
Advocaat
“Zoals dat gebruikelijk is als afgestudeerde jurist begon ik met 3 jaar stage te lopen”, legt Patrick uit, “ ik startte bij Johan Vanmuysen. Nadat ik mijn balie-examen afgelegd had bleef ik nog 10 jaar als advocaat-medewerker voor zijn kantoor werken. Dat combineerde ik met de opstart en uitbouw van mijn eigen advocatenkantoor in Paal. Pleiten op de rechtbanken doe ik nog steeds maar kan ook beroep doen op advocaten-medewerkers. Na 30 jaar aan de balie kan ik al terugkijken op een mooie gevulde carrière maar doe het nog altijd met vol enthousiasme en overgave. Er is nooit sleur want elke dag is anders, met veel variatie in de te behandelen dossiers. Het geeft een goed gevoel als je de problemen van mensen kan helpen oplossen. Ik moet wel toegeven dat het een stresserend en veeleisend beroep is.” De stress gooit Patrick van zich af met koken, tuinieren en wandelen.
Politiek
In 1999 begint de politieke carrière van Patrick Witters als er plots groot bezoek voor de deur staat. “Niemand minder dan burgemeester Marcel Mondelaers en schepen Lisette Stevens kwamen mij vragen om op de CVP-lijst te staan bij de gemeenteraadsverkiezingen in 1999”, aldus Patrick, “Ik stond op de 24ste plaats op de lijst en werd rechtstreeks verkozen. Dat mag je een huzarenstukje noemen. Ook 6 jaar later werd ik verkozen als raadslid. In 2011 was ik opnieuw verkozen en werd ik 3 jaar schepen. Mario Volders volgde mij op, dat was de afspraak. Dan werd ik de volledige legislatuur schepen onder burgemeester Maurice Webers en nu ben ik aan mijn 5de jaar als schepen bezig onder burgemeester Vints. Zelf heb ik niet de ambitie om burgemeester te worden gelet op mijn professionele activiteiten maar wil ook volgende ambtstermijn nog graag mijn kennis en ervaring aanwenden en diensten verlenen als schepen. Er zijn nog een aantal dossiers die mij nauw aan het hart liggen en die ik graag wil afwerken. Uitdagingen genoeg zo ook in Paal met onder meer het uittekenen van een toekomst voor de Flandria-site en de eventuele herbestemming of uitbreiding van het park met OC De Buiting, de tennisaccommodaties en de sporthal.”
Deze legislatuur heeft hij als bevoegdheden ruimtelijke ordening, stadsontwikkeling, patrimoniumbeheer, woonbeleid en juridische zaken.
(tekst & foto’s Martin Vanierschot)
