Nikkie De Maggio (43) groeide op in Beverlo als zoon van Franco De Maggio en Jeannine Nuyts. Na er de lagere school te hebben doorlopen, studeerde hij industriële wetenschappen en nog een jaartje elektronica aan VTI Beringen. Dan stapte hij op de arbeidersmarkt en oefende enkele jobs uit. Op zijn 26ste zou zijn leven veranderen. “Samen met een zakenpartner /vriend, die al in de horeca actief was, wilde ik ook mijn leven een andere wending geven”, vertelt Nikkie, “we lieten ons oog vallen op een pand in de Heldenlaan waar eerder café Gravendaal gevestigd was. Het huurcontract kwam wat moeizaam tot stand maar na één jaar activiteit werd ons startjaar positief geëvalueerd en konden we verder werken. Die eerste jaren was Il Mondo een gewoon café waar enkele bingokasten druk bespeeld werden en zo voor de nodige inkomsten zorgden. Na 2 jaar begon dat toch wat te verminderen ook al omdat het rookverbod ondertussen verplicht was geworden. Dan heb ik beslist om het over een andere boeg te gooien en er een brasserie van te maken. In het begin stonden er enkel wat hapjes op de menukaart. Nadien zette ik steeds meer in op eten. Na 4 jaar hield mijn zakenpartner het voor bekeken en gingen we in goede verstandhouding uit elkaar. Ik stond er nu alleen voor maar ik kon gelukkig rekenen op de onmisbare steun van mijn ouders en zus Dana.”
Italiaanse keuken maar ook ander lekkers
In 2012 kocht Nikkie de Maggio het pand. Dat was het startsein om zowel binnen als buiten wat renovatiewerken door te voeren. “We hebben het interieur aangepast en voor de deur een stoepterras geplaatst”, legt Nikkie uit, “ het echte pareltje is echter achter de zaak te vinden want het tuinterras is een juweeltje.” De voorbije jaren werd het restaurantgedeelte steeds belangrijker. In Il Mondo wordt vooral de Italiaanse keuken aangeboden maar de kaart bevat nog ander lekkers. “Ik heb nu een kok in dienst om al die gerechten op tafel te toveren”, gaat Nikkie verder,” voor de service kan ik rekenen op goede jobstudenten en personeel dat mijn flexijobs invult. Goed personeel is zeer belangrijk. Weet je dat ik op zondag, marktdag in Paal, verspreid over de ganse dag 10 personeelsleden moet inzetten. Van 2008 tot 2017 kon ik rekenen op de steun van mijn ondertussen ex-partner Kelly Eeckhout. Haar wegvallen was voor mij een moeilijk moment. Maar ik heb doorgezet en nu ben ik zeer blij met de positieve evolutie van de zaak gedurende de 16 jaar dat ik uitbater ben. “
Op sportief vlak doet Il Mondo ook zijn duit in het zakje want de gelijknamige zaalvoetbalclub ZVK Il Mondo Paal steeg van 4de naar 1ste provinciale. De thuismatchen speelt het team in de Paalse sporthal op vrijdag om 21 uur. Al die promoties waren een huzarenstuk en in zekere zin vergelijkbaar met het uitbaten van brasserie Il Mondo. Het is geen sinecure maar evenzeer een huzarenstukje van Nikkie De Maggio om verder te schrijven aan het geslaagde verhaal van zijn zaak. Nog veel succes!
(tekst & foto’s Martin Vanierschot)
