Etienne werd in 1954 geboren als zoon van Cyriel Bervoets en Gusta Persoons. Hij groeide grotendeels op bij zijn grootouders op de boerderij in Geenhout. “Het was de schoonste tijd van mijn leven”, vertelt Etienne, “aan die avontuurlijke jeugd op de boerenbuiten kwam een einde toen ik na de lagere school in Paal op internaat ging in Leuven. Ik volgde lessen in het Sint-Pieterscollege maar ik was intern in een rusthuis voor missionarissen. Dat ik daar terechtkwam had alles te maken met een link met Paal via onderwijzer Lemmens. Na amper één schooljaar kwam er een einde aan mijn verblijf in Leuven want het rusthuis brandde deels af. Ik werd dan naar het internaat in Heusden-Berkenbos gestuurd. Ik was daar net een jaar afgestudeerd toen er de dramatische brand uitbrak. Alweer werd ik geconfronteerd met een brand. Dat was een schok voor mij want er zaten ook jongens uit Paal. Gelukkig bleven ze ongedeerd.”

Aan de KU Leuven ging Etienne 4 jaar Germaanse studeren. Met zijn diploma van licentiaat ging hij lessen Nederlands en Duits geven. In de beginjaren gaf hij les op diverse scholen. In die periode trouwde hij met Marita Grauls. Het paar kreeg met Robin en Sarah twee kinderen. In de Handelsschool van Geel kreeg hij uiteindelijk een vaste job. Na de fusie van deze school met de Geelse Landbouwschool gaf hij tot aan zijn pensioen in 2013 les in deze laatste onderwijsinstelling.

Paalonline

“Toen ik met pensioen ging was mijn huis opvallend versierd en dat is blijkbaar in het oog gesprongen van enkele kernleden van Paalonline in mijn buurt”, gaat Etienne verder, “zij kwamen mij polsen om bij onze dorpswebsite mee te werken aan een aantal projecten. Dat kwam goed uit want ik heb altijd meer interesses gehad dan enkel voor het lesgeven. Informatica was er één van . Ik heb nog websites ontworpen. Mocht ik vandaag jong zijn, ik zou zeker informaticus worden. Een ander stokpaardje van mij is geschiedenis. Het is dus geen toeval dat ik bij Paalonline nu deel uitmaak van de historische werkgroep die werkt aan een project over WO II. Daarvoor doen we interviews met oude Palenaren die deze oorlog nog meemaakten. Het Paalse dialect houdt mij ook bezig. Ik rondde het pionierswerk van enkele voorgangers af met de publicatie van ‘De Dikke van Pale’, het dialectwoordenboek van Paal. We geven ook voordrachten in het dialect in de Paalse scholen en voor senioren.”

Etienne is een bezige bij en dat past dan weer perfect bij zijn andere hobby als imker. Achter zijn huis begint met een lichte glooiing de Klitsberg en dat is een uitstekende locatie voor de bijen. Verder kan je hem ook vele uren vinden in zijn tuin waar hij aan biologisch tuinieren doet. Al die facetten die zijn leven kleurden en nog steeds kleur geven, maken van Etienne Bervoets een boeiend man en een begenadigd verteller.

(tekst & foto’s Martin Vanierschot)