Godfried Hulsmans werd in februari 1949 geboren in Zonhoven. Opgroeien deed hij op de boerderij van zijn grootouders. Hij zou er tot zijn 28ste wonen. “In 1980, ik was toen al 31 jaar, ben ik getrouwd met Jeannine Vangansen”, vertelt Godfried, “in 1988 betrokken wij onze woning aan de Korkdries langs de E 313. In ons gezin werden met Raoul, Bart en Sandra drie kinderen geboren. Helaas hield ons huwelijk geen stand. We gingen onze eigen weg maar we ontmoetten mekaar nog regelmatig. Vorig jaar is de moeder van mijn kinderen veel te vroeg gestorven.”

Godfried Hulsmans ging naar de technische school om er in de richting elektro-mechanica te studeren. “Ik ben beginnen te werken bij Hooker Chemicals in Genk”, begint Godfried zijn beroepsverhaal, “later wijzigde de naam in Occidental Petroleum en nu heet het Sumitomo Bakelight. Ik heb er tot mijn pensioen 44 jaar gewerkt. Ik heb maar één werkgever gehad. Door steeds maar bij te scholen, zowel binnen als buiten het bedrijf, werd ik ploegbaas en behoorde zo tot het middenkader. Het bedrijf produceert polyester, kunstharsen en een product dat kunststoffen onbrandbaar maakt.”

KWB Paal

Niet veel later nadat Godfried Hulsmans in Paal kwam wonen, werd hij door zijn buurman, wijlen Rik Geuens, aangesproken om lid te worden van KWB Paal. “Het moet in 1990 geweest zijn”, denkt Godfried, “ik ging op het verzoek in en werd meteen wijkmeester. Toen waren we met ongeveer 45 wijkmeesters en een bloeiende vereniging die in haar topjaren bijna 500 leden telde. Ik ben voorzitter geworden in 1995. Problemen met het Buitings KWB Volkstoneel, de theatergroep die binnen de KWB ontstond, hebben ons spijtig genoeg veel leden en wijkmeesters gekost. Nu tellen we nog een 125-tal leden en 10 wijkmeesters. We ondernamen al meerdere initiatieven om onze werking extra te activeren om zo nieuwe leden aan te trekken, maar dat lukt niet echt. We organiseerden een Speel-en Praatcafé , daaraan werd dan een kaartwedstrijd gekoppeld , maar veel leverde dat niet op. We trachten als lokale afdeling met onze tijd mee te gaan. We beschikken over een eigen website, geven ons Buitingkrantje uit, en werken samen met Paalonline. Op hun website kunnen wij zelf allerlei nieuws van onze vereniging plaatsen. We doen zelfs oproepen naar de mensen toe om zelf iets te organiseren met de belofte dat KWB Paal het initiatief zal financieren. Toch slagen wij er niet in om het tij te doen keren. Veel verenigingen zijn in hetzelfde bedje ziek. Een andere bepalende factor is natuurlijk ook dat er in onze regio zeer veel ontspanningsmogelijkheden zijn. Dat speelt ons ook parten.”

Iedereen die interesse heeft in de werking van KWB Paal, moet zeker een kijkje nemen op hun website.

(tekst & foto’s Martin Vanierschot)