Het leven van Maria Meynkens begint op 20 januari 1947. Ze wordt in Schaffen geboren in een huis tegenover het huidige feestzalencomplex Hof te Rode. Het gezin verhuist 7 jaar later naar de Vleugt waar Maria de lagere school volgt tot in het 7de studiejaar. Daarna studeert ze verder bij de ‘nonnekens’ in Diest waar ze de richting steno-dactylo volgt. “Ik ben in 1966 beginnen te werken bij advocaat Hermans in Diest”, vertelt Maria, “dat werk had ik vooral te danken aan het feit dat ik goed in steno kon schrijven.

In 1967 leerde ik Willy kennen. Hij was ingenieur bij Philips Hasselt. Hij woonde in Tessenderlo en vroeg mij om in zijn gemeente te komen werken bij het aannemersbedrijf Jef Verbeeck. Dat heb ik ook gedaan. Toen die onderneming stopte , ben ik op vraag van een aantal medewerkers maar zelf als aannemer begonnen. Ik heb dan de NV VERDAN opgericht. Nadat Willy met een gouden handdruk afscheid nam van Philips, werkten we samen in onze eigen onderneming. Ik ben eind 2006 gestopt en ben blij dat we 10 jaar later zijn. Nu is mijn 10 jaar durende aansprakelijkheid als aannemer ook voorbij. Dat is een zware verantwoordelijk. Ik ben opgelucht dat er de voorbije 10 jaar niets aan gebreken gemeld is.”

Verenigingsleven

Maria Meynkens is altijd actief geweest in het lokale verenigingsleven. Ze is nog steeds lid van de KVLV en is voorzitter van het Zaalcomité dat de parochiezaal beheert. Vroeger heeft ze nog catechese gegeven. Iets wat ze zeer graag doet is opdienen bij de karabijnschuttersgilde Sint-Joris Brelaar. “Telkens er een activiteit is ben ik paraat om te helpen”, zegt Maria.

Maria Meynkens etaleert ook haar schrijftalent op verschillende manieren. “Ik schrijf al een hele tijd bezinningen voor onze editie van ‘Kerk & Leven’”, benadrukt ze, “dat is ondertussen al een hele stapel geworden.

Het meest fier ben ik echter op mijn werk voor OKRA. Sinds 2002 ben ik voorzitter. Elke maand geef ik een krantje uit. Dat zijn er nu al 46. Dat is mijn kind. Ik durf best zeggen dat iedereen bij OKRA mij op de handen draagt . Ik ben blijkbaar de kloekhen. We tellen ongeveer 300 leden. Het blijft niet alleen bij het volschrijven van dat maandelijkse krantje, op www.okra.be publiceer ik regelmatig gedichtjes. Niet alles maak ik openbaar. In mijn schrijfla liggen nog vele notities en overpeinzingen die tot poëzie kunnen leiden.”

Wie had gedacht dat er in Maria Meynkens een dichteres schuil ging. ‘Verborgen talent’ heet dat!

In 2007 won ze de 3de prijs bij een schrijfwedstrijd voor senioren die was uitgeschreven door het Vlaams Parlement. In 2009 kreeg ze bij Paalonline de 2de prijs voor het gedicht ‘Doortocht’ binnen het project ‘Dorp met toekomst’.
Maria Meynkens is een aannemer op rust die poëzie en bezinningsteksten schrijft en het OKRA-krantje uitgeeft. Het harde leven van een vroegere onderneemster in combinatie met de dromerigheid van poëzie, het blijft een vreemde combinatie. Maar dat maakte het net zo boeiend om Maria Meynkens in de praatstoel te hebben.

(tekst & foto’s Martin Vanierschot)