Pieter Van Pelt, Yolanda Nouwen en kinderen Lara en Nele

Hij is een Kempenzoon uit Turnhout en haar roots liggen in Nederland, meer bepaald in Barendrecht naast Rotterdam.

“Onthoud vooral dat wij heel graag in Paal wonen”, drukten ze ons beiden op het hart.

Maar zoals in vele gezinnen van nieuwe Palenaren is Paal zeker niet het alfa en omega van hun sociaal leven. Integendeel: Pieter heeft zijn sociaal netwerk grotendeels buiten Paal. Dit netwerk is immers deels gelinkt aan zijn intense professionele activiteiten.

Yolanda daarentegen is wel beter lokaal geworteld via verschillende Paalse verenigingen, van Palfit over dance 4 live tot de jongerenafdeling van KVLV.

Paal was in 1998 geen bewuste keuze maar eerder een opportuniteit omwille van de job die Pieter toen opnam in Paal. Pieter en Yolanda hadden voor hun komst zelfs nog nooit van het dorp Paal gehoord. Sinds 1998 verhuisde het gezin al driemaal van woonst, telkens in Paal.

Wat maakt dit dorp zo bijzonder?

De wekelijkse zondagmarkt!

Na een drukke werkweek geniet het gezin met volle teugen van een rustige zondag, die steevast begint op de markt met de aanschaf van lekkere, kraakverse broodjes.

Om samen gezellig te kunnen kokkerellen wordt een tweede bezoek aan de markt afgelegd en soms, tegen dat het eten klaar is, wordt de markt voor de derde keer aangedaan.

De rest van de inkopen doet het gezin Van Pelt in Hasselt. Het kan dat je in Paal veel vindt, maar in Hasselt vind je alles, is hun overtuiging.

Het is ook telkens een bezoek aan een stad. Pieter bewaart immers sinds zijn studies in Antwerpen de beste herinneringen aan een grootstad. Liefst vertoeft hij dan ook in een echte grootstad zoals Antwerpen, Brussel of Luik.

Vermoedelijk wordt Paal voor hem dan ook geen eindstation. Nu al denkt hij ooit aan wonen in de grootstad na zijn pensioen, niet zozeer voor de stadsbewoners maar eerder voor de bijzondere voorzieningen. De opera bijvoorbeeld.

Op vlak van gastvrijheid is Paal voor hen een voorbeeldig dorp: van meet af voelden zij zich geaccepteerd en opgenomen in de lokale gemeenschap. De school van de kinderen faciliteerde ongetwijfeld deze snelle integratie.

Het onderwijsaanbod is toch wel een sterk punt in Paal. Dat er hier een middenschool is, OLVI, is een voordeel voor onze kinderen en voor ons.

De kinderen gaan hier graag naar school en ook op vlak van naschoolse activiteiten en sportfaciliteiten zijn er heel wat voorzieningen.

Dat de warme bakker in Paal slechts opendoet om 8u i.p.v. 7u is voor Pieter een stap achteruit. En de sluiting van de bibliotheek, natuurlijk: vroeger gingen we elke week, nu proberen we elke maand te gaan.

Voor Yolanda roept de huidige opstelling en organisatie van het evenementen/dorpsplein alleen maar vragen op. Dat eerlang een voorstel tot vergroening en tot autoluw maken van de dorpskom zal gerealiseerd worden, is voor het gezin Van Pelt een stap in de goede richting. Wij kijken er naar uit!

Nu al is er tijdens de zomer in Paal-dorp heel wat te doen. Wij houden nogal van de kleinschalige evenementen…als we thuis zijn tijdens de vakantie.