Al in april 1976 stelde Luc Dhoore in de toelichting bij het ontwerp gewestplan Hasselt-Genk dat “de bestaande kleinere parken binnen woonzones, noodzakelijk voor het leefbaar houden van de wijken, in de mate van het mogelijke in het ontwerp gewestplan werden vastgelegd”.

In dit ontwerp gewestplan van 1976 werd het gemeentepark van Paal opgenomen en ingekleurd als gebied voor gemeenschapsvoorzieningen en openbare nutsvoorzieningen.

De gemeente Paal had voor de gemeentefusies van 1976 al de ambitie om de zagerij Meelberghs op termijn te verwerven om deze te kunnen toevoegen aan het openbaar domein. Dit gebeurde toen niet omdat het bestuur de eigenaar, Marcel Meelberghs, de kans wilde geven om zijn carrière vol te maken op de plaats waar de familie al lang een zagerij uitbaatte.

Na de fusie dommelde deze kwestie in, vooral omdat ze niet acuut was en de focus van de opeenvolgende besturen op het centrum van Beringen lag.

In voorbereiding op de gemeenteraadsverkiezingen van 2012 stelde de denktank van paalonline dat het dorpscentrum van paalonline niet alleen moest heraangelegd en “vergroend” worden maar dat het openbaar domein, waar mogelijk moest uitgebreid worden.

Hierbij werd concreet gedacht aan de integratie van de zagerij Meelberghs bij het gemeentepark. Het verwerven van de zagerij gaf uitzicht op het vergroten van het openbaar domein in het dorpscentrum en maakte een eventuele herschikking van functies binnen het gemeentepark mogelijk.

Op het kopstukkendebat in 2012 bleek dat er tussen alle politieke partijen een grote eensgezindheid was over “meer groen” in Paal-centrum, zonder dat dit door de kopstukken concreet werd gemaakt of dat er op dat ogenblik engagementen werden genomen.

In de omgevingsanalyse bij het woonbeleidsplan opgesteld door HABETES, dat na de verkiezingen werd goedgekeurd, werd algemeen gesteld dat het openbaar domein moest uitgebreid worden waar mogelijk. Tim Vanbrabant, toenmalig hoofd van Habetes (het vroegere samenwerkingsverband tussen Beringen, Tessenderlo en Ham op vlak van woonbeleid), was van mening dat het openbaar domein mee moest groeien met de aangroei van de bevolking.

Op dit vlak spoorden de opvattingen van paalonline en Habetes met elkaar.

We waren er gerust in…

Dat veranderde plots na het overlijden van de zus van Marcel Meelberghs waardoor de erfenis openviel en op korte termijn zou afgewikkeld worden.

Begin 2016 nam de denktank van paalonline contact met het bestuur van CD&V over het behoud en de uitbreiding van de open ruimtes binnen de dorpskom en de bestemming hiervan als groene oases en – snippers in een verstedelijkt dorp in het algemeen en over de aankoop of onteigening van zagerij Meelberghs in het bijzonder.

De denktank van paalonline stelde concreet voor om de zagerij Meelberghs in te lijven bij het openbaar domein, zoals het CVP-bestuur in Paal dat destijds van plan was.

Waarom het benaderen van CD&V?   Omdat in informele contacten en na de “affaire Zandplein” bleek dat CD&V onze visie in verband met de vergroening van het dorpscentrum en de uitbreiding van het openbaar domein, in principe, deelde. Bovendien wilde de denktank op dat ogenblik geen ruchtbaarheid geven aan de zaak om mogelijk geïnteresseerde projectontwikkelaars niet wakker te schudden.

Paalonline hoopte dat, rond deze kwestie, waarrond in Paal sinds jaar en dag een breed draagvlak bestond, eindelijk een definitieve beslissing kon genomen worden.

De kwestie werd in april 2016 besproken binnen het CD&V- bestuur en in mei binnen de gemeenteraadsfractie.

Einde mei kregen we het definitieve antwoord van de CD&V-voorzitter: ”een aankoop van het parkgebied is geen optie. Te hoge kost vinden wij.”

Na de “affaire Zandplein” (waarover een volgende keer meer) in Paal was het een nieuwe opdoffer voor de denktank.

Het geheugen van een lokale politieke partij is blijkbaar beperkt.

Een visie op de uitbouw van een leefbaar dorp Paal is er niet.

Wat werd bereikt?

Niets!

“Jullie hebben principieel wel gelijk, maar…”

Ondertussen werd de zagerijsite aangekocht door een projectontwikkelaar.

De bouwwerken kunnen spoedig starten.

Lees ook de eerder verschenen artikels in deze reeks: http://www.paalonline.be/cms55/paalnu/de-denktank

 {fcomment}