PIEKEREN OVER PIEKUREN: DE N29/DE PAALSESTEENWEG 

“De N29 is een belangrijke gewestweg in België, aangelegd in verschillende fasen tussen 1780 en 1830.[1] De weg verbindt Beringen via Diest, Tienen, Geldenaken en Fleurus met Charleroi “, aldus Wikipedia. En zeggen dat ik altijd  gemeend heb dat deze weg Beringen via Diest verbond met Leuven en Brussel. Niet dus, wel een visionaire verbinding tussen toen nog toekomstige mijngemeenten Beringen en Charleroi. Raar toch dat deze verbinding de laatste jaren dichtgeslibd is en op piekuren gekenmerkt wordt door files aan de poorten van Beringen (de brug over het Albertkanaal) en Paal (de aansluiting met de E 313).  Aan het raam van mijn werkplek aan de Paalsesteenweg 133 ben ik een bevoorrecht getuige van lijdzaam aanschuivende bestuurders, die alle tijd van de wereld krijgen om al dan niet neuspeuterend  een grondige observatie te wijden aan ons uithangbord en kantoorgebouw. Dank aan Agentschap Wegen en Verkeer Limburg daarvoor. 

Recentelijk kon op Paalonline vernomen worden dat het volgende stadsbestuur eraan denkt om in de (nabije) toekomst het vrachtverkeer te verbieden om nog via de Paalsesteenweg van de E313 naar industrieterrein Ravenshout te rijden (Lees op Paalonline: Wat gaat er de volgende 6 jaar gebeuren in Beringen?). We leren hieruit dat de beleidsverantwoordelijken zich bewust zijn van het probleem, dat niet alleen vele Groot-Beringenaren maar ook talloze andere passanten hindert. Vraag is of de voorgenomen ingreep voldoende is om het probleem te verhelpen.

Wie al eens over de Belgische grenzen heeft mogen kijken, zal onderschrijven dat België op gebied van verkeersbeleid geen voortrekker en nog minder een voorbeeld is. Zo zijn er over het algemeen te weinig invoeg- en afslagstroken voor verkeer dat de hoofdwegen oprijdt en/of verlaat, zijn er teveel kruispunten waar men de hoofdweg naar links mag oprijden, is er vaak gekozen voor verkeerslichten waar die kunnen vermeden worden door middel van rotondes, ovondes (een ovaalvormige rotonde),  éénrichtingsverkeer met lussen (er zijn steden waar men nooit linksaf mag), of slim gebruik van niveauverschillen. Over het algemeen moet vastgesteld worden dat in de ons omringende landen veel meer gezocht wordt naar conflictuitsluitende of conflictarmere oplossingen met het oog op een veiliger en vlotter verkeer. 

De buitenlandse modellen indachtig stelt zich de vraag of er voor de congestie op de N 29 geen slimme, meer doeltreffende en zo mogelijk kostenvriendelijke verbeteringen mogelijk zijn. Laten we een poging doen om de afstand tussen Paal en Beringen, althans in tijd, een gevoelig stuk korter te maken. 

Voor de poort van Paal:

Aan de noordkant (Beringen) kunnen de afslag- en oprijstroken dankzij de niveauverschillen tussen snelweg en steenweg zelfs onder de fietspaden door lopen. 

Een andere optie is een ovonde, waarop de af- en oprit aansluit en het kruispunt Zwanenbergstraat ( carpoolparking) en de inritten (niet de uitritten) van de winkels aldaar(Vatana, Vatana Sport, Shoe Discount, O’ Cool, JBC, Torfs). Er is daarvoor meer dan voldoende openbaar domein, zodat een brede ovonde met dubbele rijstrook mogelijk is. Zie een voorbeeld hiernaast (in een eerste fase kan deze zelfs bij wijze van proef georganiseerd worden door enkel de wegmarkeringen te herschilderen en new jerseys (met water gevulde plastieken blokken) te plaatsen).

Ten zuiden (Paal) zullen verkeerslichten wellicht noodzakelijk blijven om fiets- en autoverkeer veilig te houden, wat minder erg is want daar lijkt het probleem vooralsnog minder acuut. Als geld geen probleem zou zijn kan aan een ovonde boven de E313 gedacht worden, zoals hiernaast afgebeeld.

Moet niet overwogen worden de Zwanenbergstraat af te sluiten ter hoogte van de Paalsesteenweg (zowel links als rechts, met afleiding van het plaatselijk verkeer naar het kruispunt Katermeer c.q. de Beverlosesteenweg, ook voor de carpoolparking) en een grote rotonde of beter ovonde (met hoofdrijstrook en invoeg- en afslagstroken ter hoogte van de aansluitingen) aan  te leggen  voor de kruispunten Katermeer en Industrieweg? Zie situering en voorbeeld hieronder. 

Zowat alle verkeerslichten kunnen dan verdwijnen en het verkeer kan doen wat het behoort te doen: verkeren! 

Voor de poort van Beringen:

Ik heb nooit begrepen waarom men er destijds voor gekozen heeft om het profiel van de Kasteletsingel aan te passen aan het niveau van de brug over het Albertkanaal. Allicht niet om de rust van de overledenen te verstoren door inkijk van iedere passant. Wellicht is de verklaring dat de helling naar Beringen-centrum te steil zou geworden zijn. Sindsdien is echter overal, ook in Beringen, gekozen voor verkeersluwe centra, zodat een rechtstreekse verbinding met Beringen-centrum voor autoverkeer eerder storend dan wel wenselijk is geworden. Het is allicht niet meer mogelijk de Kasteletsingel onder de Paalsesteenweg door te leiden, met op- en afritten naar de Paalsesteenweg. 

Wat lijkt wel nog mogelijk? 

Ook de aansluiting van de Lummenseweg op de Paalsesteenweg levert vermijdbare verkeersconflicten op. Is het een optie om het autoverkeer dat komende van Lummen richting Paal wil langs de Vaartstraat onder de brug door te leiden, waarna het via Commelo de Paalsesteenweg op kan rijden (met een invoegstrook)?

Langere afslag- en invoegstroken voor het verkeer dat van Paal richting Heusden wil. Nu staat dat verkeer stil als er meer dan één voertuig rechtdoor richting Beringen-centrum en Koersel wil, waardoor de file op de Paalsesteenweg nodeloos en hopeloos langer wordt.

Het doorgaand verkeer van noord naar zuid onder de brug door leiden? Niet alleen die stroom maar ook deze van Paal richting Beverlo zou dan vlotter en veiliger kunnen. 

In al deze oplossingen moet uiteraard bijzondere aandacht besteed worden aan de veiligheid van de fietsers, ook al is dat niet altijd even evident.

Allicht zijn een aantal van de gelanceerde ideeën waanzinnig, al te fantasierijk, grotesk, of nog erger. Zeer zeker zijn er lezers die andere en betere ideeën hebben. Deze oefening strekt ertoe hen uit te dagen en te prikkelen. Hun ideeën zijn welkom bij Paalonline. Laten we met zijn allen eens brainstormen en ‘out of the box’ denken.