Volkstellingen van vroegere eeuwen vormen een interessante bron van informatie voor wie aan stamboekonderzoek doet en voor wie geïnteresseerd is in de geschiedenis van een gemeente in het algemeen. Louis Leten haalde voor paalonline de oudste officiële volkstelling van onder het stof: die van 1796. Zij vond plaats onder het Franse bestuur, en had uiteraard geen genealogisch opzet. Zij diende in de eerste plaats om efficiënt belastingen te kunnen heffen en te kunnen bepalen wie in aanmerking kwam voor de militaire dienst.
We kunnen er evenwel heel wat uit leren: de tellingen waren per wijk (gehucht) georganiseerd, want straatnamen bestonden nog niet, en zijn gegroepeerd per familie. Wie woonde waar in Paal en Beringen in het jaar IV van de Franse republikeinse kalender ? Louis neemt ons aan de hand van het archief van deze volkstelling en oude kaarten naar de hogere regionen van de Paalse stambomen.