Vandaag is Gust op pensioen maar hij is nog altijd de vriendelijkheid zelf en hoewel hij officieel op rust is, staat rusten niet in zijn woordenboek. Maar we moeten eerst terug in de tijd. August Rutten werd geboren op 8 mei 1941 in Stal bij Koersel. Hij sleet er zijn kinderjaren. Zoals in veel gezinnen in de Limburgse Kempen na de tweede wereldoorlog kregen veel kinderen niet de kans om te gaan studeren. Ook Gust moest gaan werken op zijn 16de. Eerst ging hij aan de slag als onderhoudstechnicus bij wegenwerken Vanbroekhoven. Later ging hij in openbare dienst bij de Waterleiding als controleur en hersteller van de waterleidingen. Zo kwam hij overal en leerde hij veel mensen kennen. Ondertussen was Gust getrouwd met zijn lief Eliane uit Koersel.
In 1973 viel zijn oog op de kleine Esso garage in Paal aan de Diestersteenweg. Die stond over te nemen. Gust zette de stap naar het ondernemerschap. Hij bouwde het kleine tankstation met smeerput en een kleine carwash langzaam uit tot een bloeiend bedrijf. Maar dat ging niet zomaar. Gust en Eliane verhuisden naar Paal, kregen twee kinderen en hun dagtaken waren goedgevuld. Gust hield zich bezig met de garage en dat kostte veel tijd en vooral ook veel extra studie. Hij ging jarenlang bijsturen in Hasselt en volgde verschillende cursussen. Zelfs op zondag. Zo werd hij verdeler van Daf. Later werd Daf overgenomen door Volvo en werd Esso Rutten de officiële Volvo verdeler van de streek. In de jaren 80 verbouwde hij de zaak met een grotere garage en kwamen er een aantal appartementen. Gust werd ook erkend installateur van LPG gastanks. Het waren gouden jaren voor Gust maar het waren ook jaren van altijd maar hard werken.
Tijd voor hobby’s was er niet. De schaarse vrije tijd was weggelegd voor zijn vriendenkring met wie hij graag op stap ging. Een pintje drinken en plezier maken dat was de ontspanning van Gust.
Zijn werk is zijn leven. Het goede contact met de klanten was voor Gust prioritair. Vriendelijkheid stond voorop. En dat is ook nu nog te merken in de huidige Esso. Zijn dochter Annick heeft de zaak in Paal verder gezet en bouwde het tankstation uit tot een heuse Essoshop met drankjes, broodjes, kranten en lottopunt. Onlangs werd nog geïnvesteerd in een gloednieuwe carwash. Gust helpt er graag nog een handje als het nodig is.
Ook bij zijn zoon Dirk gaat Gust regelmatig langs om een tandje bij te steken. Dirk nam de Volvo concessie voor zijn rekening. Dirk wilde eerste in Paal een nieuwe garage bouwen maar door een herstructurering bij Volvo moest Dirk uitwijken naar Helchteren. Recent nam Dirk ook garage Hoflijk in Diest over. De groep Rutten NV telt nu ruim 30 personeelsleden. Annick en Dirk hebben duidelijk het ondernemersbloed van pa geërfd.
Gust is nu wel met pensioen maar veel rust komt daar niet bij kijken. Hij heeft in het verleden leuke reizen kunnen maken. Een paar keer Amerika, een keertje Zweden met Volvo en vele jaar met de kinderen gaan skiën in Oostenrijk. Een wereldreis hoeft voor Gust niet meer. Hij is best tevreden in Paal. Annick en haar echtgenoot hebben een paar paarden en die mogen voor hun voedermoment rekenen op Gust als het te druk is in de zaak.
Gust is tevreden met zijn werk en zijn leven en dat wil hij liefst nog zolang mogelijk houden. Zolang ik gezond blijf, besluit hij, zal ik blijven werken. Want dat is de beste remedie om alert en jong van hart te blijven. Voor de fakkel is het nog veel te vroeg, knipoogt hij als dochter Annick een grapje maakt vanachter de toog. Met een glimlach nemen we afscheid.
Tekst en foto’s: Hans Put
(klik op de foto voor een vergroting)