Dit jaar was de viering aan de Grot nog bijzonderder dan andere jaren, we kwamen met de 4 Vlaamse Bisdommen, Intersoc en Samana. samen vieren. Ook onze Bisschop Patrick Hoogmartens, welke woensdag in de namiddag toegekomen was, sloot mee aan. Monseigneur Johan Bony bisschop van Antwerpen ging voor in d de viering. Bijgestaan door de andere bisschoppen, alle priesters en diakens. En verzorgd door bedevaarders vanuit de 4 bisdommen, Intersoc en Samana.

Bisschop Bony ging uiteraard in zijn homilie even verder met het jaarthema: Kom in processie hiertoe. Ja wij zijn net zoals indertijd de priesters en andere gelovigen samen met Bernadette in processie, naar hier gekomen. Denken we even terug, hoe het hier indertijd was, wildernis bijna ondoordringbaar waar alleen maar wilde varkens konden overleven. En toch ging men uiteindelijk in op de vragen welke ‘de mooie Vrouw’ aan Bernadette doorgegeven had. Bernadette was naar de priesters gegaan om te zeggen dat men hier een kapel bouwt, wel de kapel werd gebouwd en dat men in processie naar hier komt. Jawel men ging er door de wildernis heen. Ze zullen wel een weg erdoorheen gekat hebben maar het zal toch een hele onderneming geweest zijn. Ondertussen zijn er grotere kerken en basilieken gebouwd om de toestroom aan bedevaarders op te kunnen vangen. De wegen zijn ook verhard zodat we vlot in processie overal naar toe kunnen. Laten we dan ook alles wat we de voorbije dagen tijdens de verschillende processies en vieringen al hebben meegekregen rustig tot ons laten binnenkomen zodat we eens terug thuis dit verder kunnen uitdragen.

De laatste viering konden we niet beter en passender beginnen dan met het intrede lied: Laten we met vreugde en dankbaarheid zingen. Bisschop Patrick Hoogmartens ging voor in deze ziekenzalving en zendingsviering. Tijdens zijn homilie gaf de bisschop dat naar Lourdes gaan niet is als op vakantie, naar Lourdes gaan  is samen met anderen en niet alleen met je familie. Samen de bedevaart beleven met zijn verschillende hoogtepunten welke voor ieder anders kan zijn, we zijn dankbaar om weer in Lourdes te zijn mogen zijn. De dienst van de ziekenzalving is het laatste hoogtepunt tijdens de Lourdesbedevaart. 42 gelovigen bedevaarders vroegen de ziekenzalving welke men nodig heeft om de ziekte te dragen, om stand te houden in moeilijke dagen. Bij het begin staken de personen welke de zieke bijstaan de kaars aan om vervolgens achter hun persoon te gaan staan. De handoplegging door de bisschop, vicaris en priesters waarbij  de H. Geest de zieken bijstaat. Maar ook de ene hand van de persoon welke de zieke bijstaat op de schouder is een steun, wetende dat men de ziekte niet alleen moet dragen maar men steeds op hulp kan rekenen. Vervolgens kreeg men de zalving waarbij je het Chrisma voelt indringen bij het aanbrengen van een kruisteken op het voorhoofd en handen. En dit hier in Lourdes te mogen ontvangen maakt het nog bijzonderder. Als laatst was er nog een dankwoord en huldiging. Voorzitter Paul nam dit voor zich een dankwoord voor al de helpende handen, we mogen blij zijn dat we in totaal nog kunnen rekenen op een 130 tal vrijwilligers. Daarbij dit jaar ook nog de hulp van de Scouts Hasselt welke om de 7 jaren bij de Virga Jessa feesten voordat men op buitenlands kamp vertrekt eerst een bedevaart komen helpen. Met een warm dankbaar applaus voor al de vrijwilligers en scouts volgend. Vervolgens werden na de zegening de eretekens uitgereikt voor 3 – 5 – 18 (aantal verschijningen) jaren vrijwilligersdienst welke een medaille kregen en dit jaar waren er ook 2 met 25 jaar dienst welke een tinnen schotel kregen. Voor Paal kregen: Eefje Cops (jong Brancardiers) en Wendy Erna (Brancardier) deze van 3 jaar ten dienste en Silke Aelbregs (jong Brancardier) en Magda Claes en Ab Vanzeir (Brancardier) deze voor 5 jaar te dienste van de zieke. Aan allen, ook al de andere, een proficiat en dankjewel voor jullie inzet. Ook een dankjewel aan de priesters welke er jaarlijks bij zijn maar waar men geen lijst van heeft. Wat Paul wel wist was dat men tijdens de heenreis Vicaris Bart Coenegrachts wat gevierd had voor zijn 33 jaar priester zijn en pastoor Geert Croes nu priester in Lanaken maar zijn hart is toch ook nog wat in Paal zijn 35 jaar priesterschap hier vierde. Dokter Karel was er ook al voor de 3^de keer er bij en dokter Clement heeft er nu ook al 19jaar op zijn teller. Ook gaf Paul de data voor de 73^ste Limburgse Diocesane Bedevaart naar Lourdes al mee, deze vind plaats van 17 tot 22 juli 2025. Als afsluiter van de ziekenzalving zong Vanessa “De Roos” van Ann Christa, na de zegen kwam Arnoud al doedelzak spelend  van de trappen naar beneden en begeleidde zowaar iedereen naar buiten waar onze bisschop de bedevaarders opwachtte om ze nog een persoonlijke goedendag te zeggen.

Terwijl de bedevaarders naar hun hotel gingen of wat rondwandelde of een terrasje gingen doen verzamelde de zorgbehoevende in het transitzonelokaal voor een afscheidsfeestje. Er werden liederen gezongen waar ook Vanessa naartoe gekomen was om “De Roos” van Ann Christa nogmaals te zingen. De jongeren hadden een nieuw Maria lied geschreven op de melodie van Marina. Ieder kon dan op papier volgen en meezingen met “Maria, een pracht van een vrouw” nadien werd de tekst ook overhandigd aan Chapelain Dominique Drijkoningen om het in de lichtprocessie te introduceren. Later zouden ze ook nog de Paus tot bij hun laten komen en brachten de Lourdes Kids ook een act. Persoonlijk bracht ik nog een bezoek aan de Crypte van Bernadette, ging nog laatste een keertje dit jaar naar de grot waar ik dan ook de verantwoordelijke bretelleman me begeleidde zodat ik dadelijk vlotjes in alle rust de doortocht mocht doen. Even tot aan de overkant van de Gave daar waar Bernadette op 16 juli 1858 de 18^de en tevens de laatste verschijning krijg. Dit op deze plaats omdat de toegang overal afgezet was. Het zicht van de grot en de nis met OL. Vrouw en daarbij de gezichten van de personen welke een bijzondere plaats innemen met wat ze voor me betekenden of nog betekenen, persoonlijk een mooi laatste moment. Bij het terugkeren mocht ik ook de 98 scouts van Lod Lavki uit Hasselt welke ons deze bedevaart zo goed geholpen hebben nog een keertje ontmoeten, nog een groepsfoto van hen voor de Rozenkransbasiliek waarna ze voor een laatste keer naar hun kampplaats in de bossen onder de grote Kruisweg te begeven, een goede nachtrust om op vrijdag verder te trekken op hun buitenlands kamp, welk men ook telkens na de bedevaart doet, dit jaar trekken ze verder naar Benasque in de Spaanse Dolomieten. Nogmaals dankjewel en een fijn kamp gewenst. AC