Pieter, hoe kijk je terug op de Olympische spelen in Londen?

Ik heb alleen maar goede herinneringen. Ik was klaar op het juiste moment. Ik had op een Belgische record gehoopt en dat is ook uitgekomen. Ik houd altijd mijn beloftes hé! (lacht) Het was echt kicken en genieten. Zowel individueel als met de estafetteploeg is alles naar wens verlopen.

Hoe was de sfeer in het Olympisch dorp?

Dat viel heel goed mee. Het was er minder druk dan bij het EK. Ik heb me perfect kunnen voorbereiden. Ik had geen telefoon, de accommodatie was mooi en mijn trainer Ronald Gaastra zorgde perfect voor ons zodat wij in alle rust onze wedstrijden konden voorbereiden. Hij heeft zoveel ervaring, hij is echt een goede steun voor mij. Wij zijn ook de hele periode van de spelen mogen blijven en zo heb ik ook nog wat andere wedstrijden kunnen meepikken. Zo ben ik naar het waterpolo en kajakken geweest. Ook verschillende atletiek nummers heb ik gezien. En dan was er ook nog het Belgian House waar we een paar keer geweest zijn.

We gaan even terug in de tijd. Hoe is uw passie voor het zwemmen begonnen?

Ik ben beginnen zwemmen in het zwembad van Beringen als ik vier jaar was. Aanvankelijk was ik niet zo’n goede zwemmer. Het heeft echt lang geduurd eer ik goed kon zwemmen. Voor mij was zwemmen gewoon plezier maken met mijn vrienden. Het was en is mijn sociaal contact. Pas in 2009 heb ik de stap gezet naar een profcarrière. Ik ben dan naar de PSV Eiffel Swimmers in Eindhoven getrokken. Dat is het mekka van het Europees zwemmen. Ik boekte dankzij trainer Patrick Pearson als snel mijn eerste successen. Hij heeft dankzij zijn goede visie en intelligentie voor mijn doorbraak gezorgd. 1 jaar later zwom ik al wereldtijden.

En dan verlaat je PSV voor BRABO Antwerpen?

Op een bepaald moment kon ik als Belg niet meer verder in Nederland. Zo kwam ik terecht bij Ronald Gaastra, de trainer van de Antwerpse club. Hij is de man die mij nog hogerop kon brengen. Hij is als trainer zo bekend, zo goed. Waar ik nu sta dat heb ik allemaal aan Ronald te danken.

Hoe ziet het leven van een profzwemmer er uit?

Zwemmen, eten, drinken en slapen.. Elke dag weer. Ik zwem vier uur per dag en doe dan nog eens drie keer per week aan krachttraining. 100% inzet dat moet je hebben als je de top wilt bereiken. Ook het eten is belangrijk. Ik let heel goed op mijn eten. Gezondheid gaat voorop. Dus snoepen of een pitta, dat is er niet bij. In het Olympisch dorp bijvoorbeeld, was er elke dag pizza te krijgen. Ik blijf daar dan helemaal van af. En dat kan niet van iedereen gezegd worden! Ik heb echt wel die discipline. Alles staat in het teken van het zwemmen en mijn carrière. Ik heb een contract als prof met BLOSO en verder heb ik wat sponsors. Die zijn wel belangrijk voor mij. Zo heb ik toch een extraatje. Zo rust de Nightstore mij uit met een heuse slaapmobiel die ik mee naar wedstrijden kan nemen en zij hebben ook speciale bedden geplaatst op mijn appartement in Antwerpen en bij mijn ouders in Paal. Zo kan ik perfect slapen.

De Belgisch olympiërs werden gekleed Stijn Helsen Is mode belangrijk voor u?

Ja toch wel een beetje. De pakken van Stijn zijn echt heel mooi. Ik heb jammer genoeg niet kunnen meelopen tijdens het openingsdefilé maar we hebben de ceremonie gevolgd op tv met onze pakken aan! (lacht) Het slotdefilé hebben we dan weer wel meegelopen in onze trainingspakken.

Zie je jezelf op een catwalk?

Wie weet. Dat zou wel eens leuk zijn.

Tekst en foto’s: Hans Put Met dank aan het Mijnmuseum Beringen.