Haar professionele leven staat in het teken van de strijd tegen borstkanker. Maar dat ze ooit zelf zo dicht met de ziekte in aanraking zou komen, had borstchirurge Ann Smeets nooit kunnen vermoeden. Intussen is ze weer bijna 10 jaar opnieuw aan de slag in het Multidisciplinair Borstcentrum in UZ Leuven campus Gasthuisberg, als arts en sinds haar borstamputatie ook als ervaringsdeskundige.  

Als borstkankerchirurg en ervaringsdeskundige weet Ann Smeets hoe groot de impact van kanker is. Lange termijneffecten van de behandeling zorgen ervoor dat je op zoek moet naar een nieuwe balans. Integratieve oncologie kan hierbij helpen door niet enkel aandacht te hebben voor de ‘ziekte’ maar ook voor de ‘zieke’.  Ann wil door allerlei initiatieven, via onderwijs en wetenschappelijk onderzoek de meerwaarde van integratieve oncologie aan te tonen. Haar motivatie haalt ze uit de dankbaarheid van patiënten bij een holistische benadering.

Levensstijl bij kanker is belangrijk omdat een diagnose van kanker aan de patiënt een gevoel geeft van machteloosheid en controleverlies. Dit is het stuk dat de patiënt zelf onder controle heeft. Hetgeen de patiënt zelf in handen kan nemen en zelf over kan beslissen hoe ermee om te gaan. Dit is het moment dat het leven op stil wordt gezet, de patiënt begint na te denken en het moment waarop de patiënten aangeven dat ze ook zelf willen meehelpen aan hun behandeling.