Het levensverhaal van Bart gaan we hier uit de doeken doen. Hij vertelt het even vlot alsof hij een pintje tapt. Bart werd 50 jaar geleden geboren als zoon van Fernand Alenteyns. Zijn ouders zijn gescheiden. Met Yvan en Nico heeft hij twee broers. Annemie is zijn zus. Sinds 2007 vormt Bart een koppel met Eric Tysiak.

“Merkwaardig genoeg ben ik na het kleuteronderwijs in Paal naar de lagere school in Tessenderlo gegaan”, vertelt Bart, “bij de Broeders van Liefde was dat. Logisch gevolg was dat ik in de vakschool, het Technisch Heilig Hart Instituut (THHI) , een technische richting ging volgen en dat was elektriciteit.

Na de school ging ik werken in de Paalse elektrozaak ARVA maar dat heeft maar 2 jaar geduurd.

Toen was er al de lokroep om in de horeca te stappen en zo werd ik als piepjonge snaak al op mijn 21 , in januari 1995, de cafébaas van ’t Kaffeeke. Het pand in de Heldenlaan is ondertussen afgebroken.”  Het was open tot augustus 2008 en die 13 openingsjaren  waren ruim voldoende om geschiedenis te schrijven  in het Paalse uitgangsleven.  Die onuitwisbare indruk die Bart en zijn Kaffeeke toen hebben achter gelaten, heeft hem 15 jaar later op vraag van velen doen terugkeren naar het centrum.

“De voorbije 15 jaar werkte ik in het horecagedeelte van sportcentrum Karteria in Paal”, gaat Bart verder, “dat was fijn maar toch werd er door Palenaren steevast en veelvuldig aan mijn mouw getrokken met altijd dezelfde vraag of ik niet wilde terugkeren  naar het centrum om terug wat meer beleving te brengen in het dorp. Het was nu of nooit. Ik ben 50 jaar en bovendien zijn er in het centrum niet veel geschikte panden om een nieuwe horecazaak op te starten. Nu ’t Labierint dicht ging, was dat een unieke kans en die heb ik met beide handen gegrepen. De nieuwe start is buitengewoon goed meegevallen. De Palenaren hebben al veelvuldig getoond dat ze mijn nieuwe zaak erg waarderen. “

Op de vraag of hij BARTender gaat uitbaten tot aan zijn pensioen, blijft hij het antwoord schuldig. Er komt wel een mysterieuze glimlach op zijn gezicht waarin een vraagteken verborgen zit. De toekomst lezen kan Bart Alenteyns natuurlijk ook niet maar ik ben er zeker van dat hij vele klanten gelukkig zal maken als hij nog lang achter de bar zal staan als BARTender.  

(tekst & foto’s Martin Vanierschot)