Voorzitter Eddy Broos mocht voor een gevulde parochiezaal met zijn openingsspeech de fijne feestavond openen. Hierbij gaf hij terugkijkend op 2022 aan dat dit in vele opzichten memorabel jaar was!  Het jaar van het gouden clubjubileum. Men wil de Ankerplaats zijn voor Vlaanderen, wandelt met je mee! kreeg veel mediabelangstelling. Wandelsport Vlaanderen had ook verschillende boeiende gastsprekers, waaronder minister Wouter Beke uitgenodigd. In september was er de grote feestavond met een zeer uitgebreide receptie en met de vele fotoboeken, wandelweetjes, trofeeën  terug kijkend op de rijke 50 jaar lange geschiedenis van onze Wandelclub. In oktober onze 50^ste Internationale tocht plaats met meer dan 1600 deelnemers welke naast een mooie wandeling ook nog een gratis drankje kregen.  Het absolute hoogtepunt was de ontvangst  van de voltallige bestuursploeg op het stadhuis. Met Burgemeester Thomas Vints welke ons overlaadde met complimenten. Een club 50 jaar goed draaiend houden is niet evident. Fier heften we dan ook het glas.

2022 was ook de heropstart van het sociale leven. Met spijtig ook een aantal actoren die meespeelden in de schijn van dalende populariteit van ons “georganiseerd wandelen”.  Mensen hadden het wandelen ontdekt, het gratis wandelen via knooppunten of pijltjes aangebracht door gemeente of natuurpunt. Dat betekende wel dat toen de clubs opnieuw tochten begonnen te organiseren dat een flink aantal mensen zich “bekeerd” hadden tot “Wandelen Zonder Betalen”. Dit gaf in november toch een daling vaneen 100tal leden.

Grotere, commerciële spelers, zagen tijdens de coronaepidemie dat heel wat sportievelingen het wandelen hadden ontdekt.  Zij smeedden het ijzer terwijl het heet was en pakten uit met nieuwe wandelspeeltjes, als daar zijn de Urban Walks en de Nature Trails.  Een ander soort wandelen, vooral veel duurder ook, maar wel erg succesvol, vooral dan bij jongere deelnemers.  Aanvankelijk stonden we erg weigerachtig tegenover deze nieuwe initiatieven.  Vandaag echter merken we dat vanuit die nieuwe pool van wandeladepten een aantal stappers toch de weg blijken te vinden naar onze club.  Natuurlijk heeft het feit dat wij als club blijven investeren in onze eigen “lange afstanden”, die we sinds enkele jaren ook “trail walks” zijn gaan noemen, hiermee te maken.   Jawel sinds november hebben zich al 63 nieuwe clubleden ingeschreven, dat is al fijn. Opvallend is dat veel ervan nog relatief jonge mensen zijn. Ook positief is dat Philip Moons zich bij de bestuursploeg heeft bijgevoegd. Met zijn prille veertiger is hij dan ook een mooie verjonging van de ploeg.

In naam van de ganse bestuursploeg willen we jullie vandaag allemaal danken voor de trouw aan onze club.  Dikke merci ook aan de vele helpers die hier vandaag aanwezig zijn, clubleden die meerdere keren per jaar een dag, of soms zelfs meer, tijd vrij maken om een tocht van onze club te helpen uitgroeien tot een succesrijke organisatie waarop wij als clubbestuur, maar ook zij als actieve helper, terecht fier op kunnen zijn.  Het zijn die organisaties die het handelsmerk vormen van onze club.  Of zoals een wandelaar aan ons meegaf : “Als Paal organiseert, dan moet ge niet twijfelen, dan is ’t altijd goed!”

Met: Geniet van deze feestavond sloot dan toch een tevreden voorzitter de openingsspeech, het officiële gedeelte, af.

Traiteur Nico deed ook dit jaar weer het culinaire gedeelte.  Als voorgerecht kreeg men een Samenspel van Gerookte Zalm en Gerookte Heilbot.  Het hoofdgerecht was in buffetvorm waar je kon kiezen uit kabeljauwfilet met preisaus en varkenshaasje op Normandische wijze, met calvados en appeltjes.  Daarbij kies je ook nog uit gekarameliseerd witloof, geglaceerde worteltjes en gestoofde champignons.  Als aardappelgarnituur keuze uit pommes duchesse en kroketjes.

Tijd voor een onderbreking met dit jaar een ludieke act met Luc en Nicole samen vormen ze he duo Con La Farina. Jawel de acts vielen duidelijk in de smaak. Je zag ze meezingen met de gekende liedjes en de lach op de gezichten die bevestigde dat alles zeer fijn werd gebracht.

Een clubfeest bij Wandelend Paal kan ook niet zonder de huldigingen van de verdienstelelijke leden. Eerst de gouden echtparen welke erelid werden: Margrit Dams en War Lievens, Jeannine Wittevrouw en Maurice Willems, Fernande Vanhoudt en Jos De Brier daarbij ook diamanten echtpaar: José Swaen en Louis Peremans

15 leden kregen ook nog een trofee voor het behalen van een aantal gewandelde kilometers.

1000 km : Marthe Luyten,

2500 km : Amber Luyten,

5 000 km : Karel Huysmans – Rik Tijskens – Dolf en Steven Mertens,

10 000 km : Jaklien Bloemen - Lena Gallucci,

20 000 km : Jos Coenen -  Jos Lucas – Swa Hermans,

30 000 km : Marleen Jarych - Lieve Machiels,

Gouden schoen : 40 000 km : Elly Wagemans.

En tot slot 50 000 km : Paul Vanhove.

Als dessert was er de gekende huisgemaakte flensjes met warme chocolade en vanille ijs met daarbij verse fruitsla.  Als dat niet is om duimen en vingers af te likken.

Na dit dessert was het tijd voor het 2de deel van de ludieke ontspanning. Nog gezellig samen zitten, een goeie babbel over de vele tochten en mooie plekjes, een glaasje wijn of Duitse Erdinger Weissbier ging er natuurlijk ook vlot in. Ondertussen stond de koffie ook klaar en kon men nog genieten van een lekker stuk taart.  Niet te laat huiswaarts want de klok ging nog een uurtje vooruit en zo zou het snel morgend zijn en tijd zijn om zich klaar te maken voor een fikse (natte) wandeling.

foto's: Magda W