In feite begint de fietsgeschiedenis al eerder dan 1990 want Gust Schraepen, de vader van Albrecht, baatte zijn bescheiden zaak uit in de Veldstraat. Die ging echter over naar Eddy Deprez die bij hem in de leer was.

“Mijn vader kwam in 1998 terug naar Paal en het was de bedoeling om mijn broers John en Kristof te integreren in de zaak”, vertelt Joke Schraepen, “John had een zwakke gezondheid en is helaas later overleden. Mijn andere broer Kristof zocht later beroepshalve andere oorden op. Vader vestigde zijn winkel in de oude autoherstelplaats van Garage Rutten om dan in 2001 een nieuwbouw te zetten op onze huidige locatie. Skimateriaal, fietsen en tuinmachines behoorden toen nog tot het aanbod. Dan werd het fietshoofdstuk afgesloten, het ging naar Eddy Deprez die op zijn beurt de afdeling tuinmachines afstootte.”

Stihl

Albrecht Schraepen en zijn echtgenote Godelieve Vilters kregen versterking van dochter Joke die een aantal jaren naast haar hoofdjob de handen uit de mouwen stak in de familiezaak. In 2005 begon zij er full time te werken. Ondertussen had het team versterking gekregen van Zonhovenaar Wilfried Hendrix die al sleutelend aan de tuinmachines zijn oog had laten vallen op Joke. Sinds 1996 werkte hij er deeltijds mee. In 2002 trouwden Joke en

Wilfried en kwam de verantwoordelijkheid stilaan meer en meer bij hen te liggen. Wilfried , van opleiding schrijnwerker, ontpopte zich tot een technisch wonder. Of hun kinderen Jarne (19) en Anouk (18) de volgende generatie zaakvoerders zullen worden, valt nog af te wachten. “Op het vlak van tuinmachines is bij ons alles te vinden van het sterk merk Stihl dat particulieren en professionele tuiniers nodig hebben”, gaan Joke en Wilfried verder, “ons onderhoud is als service na verkoop ons sterkste commerciële wapen. Wilfried heeft veel geleerd van mijn vader.”

Alhoewel er al wat skimateriaal verkocht werd, zorgde de inbouw van een skipiste in 2005 voor een innovatie die zijn weerga niet kende. In het winterseizoen wordt die rollende baan vrijwel dagelijks gebruikt. Skilatten verkoopt Albrecht & Co niet maar wel het juiste schoeisel en enkele andere attributen. Huur en onderhoud is ook mogelijk. Wie het allemaal in detail wil weten kan naar de website skiën of een bezoek aan de winkel brengen.

Wilfried heeft zijn talent als schrijnwerker/houtbewerker in deze feestperiode nog één keer geëtaleerd met de creatie van de wonderlijke wensboom die Middenstand Paal in het centrum plaatste. Joke en Wilfried maken deel uit van het bestuur van Middenstand Paal.

(tekst & foto’s Martin Vanierschot)