Cindy Meijen (51) volgde de opleiding tot leerkracht lager onderwijs. “Ik ervaarde al vrij snel dat lesgeven mijn ding niet echt was. Ik solliciteerde bij de stad Beringen en kwam bij het OCMW terecht. Ik was geruime tijd actief in WZC Corsala dat toen nog ressorteerde onder het OCMW. Later vervulde ik tal val van jobs bij de stad. Om door te groeien en diensthoofd te kunnen worden moest ik echter over een universitair diploma beschikken. Met avondonderwijs behaalde ik dat diploma van ‘Master Social Profit Management'. Nu ben ik bij de stad ‘expert personeelsbeheer en diensthoofd loonberekening.” Cindy Meijen is gehuwd met Robby Wouters en heeft met Sterre, Bas en Job drie kinderen.

Benefits4kids

“Ik ben altijd sociaal voelend geweest”, legt Cindy uit, “al tijdens mijn middelbare schoolperiode kwam ik op voor de zwakkeren en kon ik niet verdragen dat sommigen van mijn medeleerlingen pestgedrag vertoonden. In mijn hart wilde ik altijd al iets doen voor kansarme kinderen. In 2015 hebben Carmen Beyrus en ik dan Benefits4kids opgericht. Dat was eerder toevallig . We zaten op een kermisterras in Paal en kwamen tot de vaststelling dat onze kinderen toch we geluksvogels waren. Er waren immers heel wat kinderen die het met veel minder moesten stellen. Na gesprekken met scholen, vzw De Draaischijf, Open Hart, het OCMW en andere partners kregen we meer inzicht in de noden van kansarme kinderen en hoe hen te helpen. We kregen ook steun van Kiwanis en de Soroptisten. Mijn uitgangspunt was altijd om rechtstreeks iets aan de kinderen te kunnen geven. We besteden daarom , naast het schenken van materiële goederen, veel van onze centen aan allerlei activiteiten. Zo organiseren we in de grote vakantie uitstappen, ook naar pretparken. Dan kunnen deze kinderen bij het begin het schooljaar ook leuke verhalen vertellen over hun belevenissen. In mijn beginperiode met Benefits4kids lag ik soms wakker van mijn ervaringen, door wat ik allemaal zag aan armoede en ellende in onze maatschappij. Het waren vaak schrijnende toestanden.”

Privacyregels
Cindy Meijen en Carmen Beyrus zijn de motoren van Benefits4kids. Ze worden bijgestaan door een tiental vrijwilligers. “Momenteel draait onze werking op een lager pitje”, gaat Cindy verder, “het is vooral moeilijk werken door de privacyregels waardoor we het niet makkelijk hebben om kwetsbare kinderen op het spoor te komen die hulp kunnen gebruiken. We gaan binnenkort brainstormen over een andere manier van werken. We zijn daarom ook op zoek naar nieuw bloed. Wie zich geroepen voelt, kan altijd eens kijken op onze facebookpagina Benefits4kids.

(tekst & foto Martin Vanierschot & foto’s Cindy)