Paals Portret : Johnny en Agna van café The Tower

In de schaduw van de kerktoren in Paal-centrum staat een bruin café met als toepasselijke naam The Tower. De uitbaters Johnny Daeninck en Agna Roosen (roepnaam Anja) vervullen er hun edele taak onder het motto ‘Zalig zijn zij die de dorstigen laven’. Dat werk zetten zij nog enige tijd verder want na de eerste 9 jaar uitbating werd de handels-/huurovereenkomst onlangs opnieuw voor 9 jaar verlengd. In de beginfase was The Tower een eetcafé met enkele kleine gerechten op het menu. De bedoeling was toen om te evolueren naar een brasserie maar dat idee lieten ze varen. “Niet veel later na onze start namen we de beslissing om er een bruin café van te maken”, aldus Johnny, “het is onze beste beslissing ooit zo is gebleken .” De voorbije 9 jaar bouwde The Tower gestaag aan een trouw cliënteel en nu krijgt dit succesverhaal een vervolg. Hoog tijd om een portret te schrijven van deze ondernemende uitbaters.

Johnny Daeninck werd in 1964 geboren in Gent en groeide er ook op. “Als 14-jarige begon ik al te werken in de soepcentrale die mijn ouders uitbaatten” begint Johnny aan zijn levensverhaal, “ik liep nog school in de richting houtbewerking en ging als 16-jarige in een schrijnwerkerij aan de slag. Als 18-jarige begon ik als milicien een opleiding van 10 maanden bij de para’s in Marche-Les-Dames. Daarna werd ik beroepsmilitair en kwam in Leopoldsburg terecht. Ik bleef er actief tot aan mijn pensioen in 2020. Als korporaal-chef maakte ik deel uit van diverse eenheden en vervulde ik veel verschillende taken. Ik nam ook deel aan enkele buitenlandse opdrachten. Maar ik had ook nog een bijberoep als traiteur. Samen met mijn broer had ik in Gent een traiteurzaak en een frituur. Bijna ieder weekend trok ik naar daar om hem te helpen. Niet elk weekend want als ik hier een opdracht had voor een homecooking of barbecue , dan schoot ik hier in actie.”

Nieuwe start

In februari 2015 begon er een ander hoofdstuk in zijn leven toen hij met Agna The Tower opende.

Agna Roosen zag het levenslicht in 1970 en groeide op in Wellen. “Ik werkte in die regio in verschillende bedrijven”, en had altijd al een droom om ooit een horecazaak op te starten. Toen ik 30 jaar was , werden die plannen min of meer concreet maar net toen raakte ik zwanger. Van die plannen is nooit nog iets in huis gekomen. Tot ik Johnny leerde kennen. In The Tower heb ik mijn eerste pint ooit getapt.”

Johnny heeft uit een eerder huwelijk 3 zonen. Agna heeft 3 dochters uit een vroegere relatie. Na haar scheiding kwam ze in 2004 in Paal wonen. Via internet kwamen Johnny en Agna met mekaar in contact. De eerste date vond plaats in het Paalse café ’t Labierint. En toen gebeurde het. Hun levenslopen vloeiden als rivieren samen in …. The Tower. Het horeca-vervolg is bekend. In 2016 zijn ze ook nog getrouwd.

Johnny Daeninck was door zijn lange militaire loopbaan in Leopoldsburg vertrouwd met de regio en vervulde nog enkele andere nobele taken. Hij was 15 jaar voorzitter van het oudercomité in de school voor buitengewoon lager onderwijs De Brug (Maasheide Beringen) en hielp in Paal ook nog mee om hun bijschool De Opaal (nu Het Meer) op te starten.

(tekst & foto’s Martin Vanierschot)

Gepubliceerd in Paalse portretten