Paals Portret: Winny en Johan van het Grauscafé

Dat 3 jaar geleden het nieuwe cafeetje in de Pastoor Grausstraat in Tervant toepasselijk het Grauscafé ging heten was geen verrassing. Wel verrassend was de inrichting van het café als een bruine kroeg met een fantastisch resultaat als gevolg. Uitbaters Winny Tielens en Johan Meeus stralen ondernemerschap uit. In een periode dat in de regio diverse volkscafeetjes verdwenen, roeiden zij tegen de stroom in met de opening van hun Grauscafé. Dat ondernemen weerspiegelt zich ook in het project ‘Tentvulling 20-21’ dat vanaf 2 oktober om de 2 weken een festiviteit omvat. Verbluffend! Het vullen van de tent mag men letterlijk nemen want de capaciteit van het café is uitgebreid met een ruime verwarmde tent. Het Grauscafé is uitgegroeid tot een volkscafé/bruine kroeg met een extra dimensie.

Winny Tielens (50) groeide op in Korspel-Beverlo als dochter van Michel Tielens en Lydia Heselmans. Johan Meeus (39) is afkomstig van het Geleeg-Leopoldsburg en is de zoon van René Meeus en Anny Heyligen. Winny en Johan leerden mekaar 6 jaar geleden kennen in Karteria Paal. Winny was daar 7 jaar medezaakvoerder en Johan kwam er naar de fitness. Johan werkte toen nog als vrachtwagenchauffeur maar Winny, die al 30 jaar in de horeca had gewerkt, wilde die sector na haar Karteria-periode niet meteen verlaten. “Na een wat vreemd gelopen commerciële deal kwam ik in het bezit van cafémeubilair”, vertelt Winny, “ik moest daar iets mee aanvangen en toen heeft het toeval een belangrijke rol gespeeld. Ik passeerde door een omleiding in de Pastoor Grausstraat en zag 2 naast elkaar liggende huizen te koop staan. We kochten ze allebei. Het kleinste pand leek me uitermate geschikt om een bruine kroeg te beginnen. Zo gezegd, zo gedaan. In juni 2017 gingen de deuren van het Grauscafé open. Het beschikbare meubilair kreeg zijn nieuwe bestemming en in Nederland hebben we een op maat gemaakte toog besteld.” De puike interieurinrichting is vooral een pluim op de hoed van Winny al droeg Johan met zijn creatieve ideeën ook zijn steentje bij. ”

Tentvulling 20-21: “ Voor elk wat wils”

“Een bruine kroeg openen was in die periode niet evident”, benadrukt Johan,” ik heb het toen op het internet opgezocht en in die tijd waren er in gans België amper 6 dergelijke volkscafés die opengingen. Toen we onze plannen ontvouwden kregen we uiteenlopende reacties te horen. Zelfs in de zin van ‘wat ga je in zo’n boerengat beginnen’? “”Toch voelden was ons meteen thuis en welkom in de Tervantse leefgemeenschap”, voegt Winny er veelbetekenend aan toe. Natuurlijk was dat een belangrijke indicatie dat het wel eens zou kunnen lukken. Een bevestiging kwam er al meteen tijdens de grote Pinksteren-rommelmarkt in 2017 toen Winny en Johan boven hun stoutste verwachtingen een denderende start namen. Het is een goed voorteken gebleken want sindsdien draait het Grauscafé op volle toeren. De voorbije 3 jaar werd een stevig vast klantenbestand opgebouwd. Het lijkt er op dat het café een leemte opvult. Creatief zijn is hun sterke troef. Zo bliezen ze Tervant-kermis terug leven in.

Creativiteit is ook de rode draad door hun initiatief ‘Tentvulling 20-21’ dat nu van start gaat. “We hebben er een lange brainstorming aan besteed”, zeggen Winny en Johan in koor,” het is een zeer gevarieerd programma geworden. Beginnen doen we op 2 en 3 oktober met ’50 Cent Radio’. Iedere bezoeker kan voor 50 cent een plaatje aanvragen . De opbrengst gaat naar Samana. Andere activiteiten zijn onder andere een Duits Bierfeest, Halloween, een Kerstborrel, een Vloamsen aovond, een wandeling en de viering van Saint Patrick’s Day. Alles is terug te vinden op de facebookpagina Ggrauscafé. ‘Tentvulling 20-21’ loop tot eind april.

(tekst en foto’s Martin Vanierschot)

Gepubliceerd in Paalse portretten