Ann Smeets werd in oktober 1971 geboren. Na de lagere school in Paal volgde ze het middelbaar in Diest. “In mijn laatste jaar moest er een studiekeuze gemaakt worden”, aldus Ann, “er kwamen 3 opties naar voor. Het was geen verrassing dat het driemaal in de medische richting ging. De keuze ging over apotheker, tandarts of huisarts. Ik ben dan 3 jaar geneeskunde gaan studeren in Diepenbeek en alles wees er op dat ik huisarts zou worden. Toen ik al in Leuven verder studeerde ben ik een aantal jaren in de zomervakantie enkele weken naar de Ardèche getrokken om als studente daar een huisarts te helpen. Ik vond dat altijd boeiende periodes.  Maar toen ik stage liep in het Virga Jesse-ziekenhuis in Hasselt, zoals dat toen nog heette, zei dr. Vicky Nolens dat ik chirurg moest worden.  De studieweg naar de titel van chirurg is een lange weg. Het bracht haar ook naar Roeselare waar ze 3 jaar assistent zou zijn. Ze leerde er haar man kennen en zo werd daar het begin van het verhaal van haar gezinsleven geschreven.

Specialisatie borstkanker

“Ik wilde mij specialiseren en ging op zoek naar een richting waarbij het niet louter om chirurgische ingrepen alleen ging”, vertelt Ann verder, “het contact met de patiënt nadien was voor mij ook een belangrijk gegeven. Tegen die achtergrond leek borstchirurgie een interessante optie . Ik ben dan in Gasthuisberg als assistente begonnen bij Prof.dr. Christiaens, de oprichtster van het Borstcentrum. Ze stuurde me 1,5 jaar naar Italië om er ervaring op te doen. Dat was allemaal niet zo eenvoudig want ik was getrouwd en had een zoon van 1.  Achteraf hebben mijn man en ik ons vaak afgevraagd hoe we dat allemaal klaargespeeld hebben. Bij mijn terugkeer kon ik voltijds aan de slag in het borstcentrum nadat ik bevallen was van mijn tweede kind.”

Ann Smeets haalt veel voldoening uit haar werk. “Ik krijg heel veel terug van mijn patiënten”, gaat Ann verder, “er is veel dankbaarheid. Omdat ze op controle blijven komen, blijft er altijd een zeker contact bestaan en dat vind ik fijn. Ik krijg altijd te maken met ernstige medische problemen maar ik kan dat gelukkig vrij gemakkelijk van me af zetten als ik het ziekenhuis achter me laat. Zonder mijn patiënten te vergeten want het is mijn motivatie om er altijd het beste van te maken. Op mijn deelname aan Topdokters en de interviews in de kranten zijn om verschillende redenen vele reacties gekomen. Vooral het feit dat ik mijn eigen borstkankerverhaal vertelde sprak mensen aan. Ook vanuit Paal werd veel gereageerd, ook  door leeftijdsgenoten die bij mij in de klas zaten.”

In Paal zijn ze prof.dr. Ann Smeets nog niet vergeten. Zeker niet nu men via ‘Topdokters’ weet welk belangrijk medisch werk ze verricht. Ze heeft haar plaats in dat programma want ze is een topdokter. Maar veel belangrijker dan op televisie te verschijnen is het feit dat ze dagelijks vrouwen met een ernstig medisch probleem met al haar kunde en inzet helpt.  

(tekst Martin Vanierschot, foto Vier)