Tony werd op 20 augustus 1948 geboren als zoon van onderwijzer Mathias Lemmens en Irma Verboven. Het gezin kreeg 7 kinderen. Helaas overleed zoon Benny al vrij jong. Dochter Hugone is 7 jaar geleden overleden. Na de lagere school in Paal ging Tony op internaat in Leuven in het Sint-Pieterscollege. Hij volgde nadien politieke en sociale wetenschappen in de richting sociologie een de universiteit van Leuven. In 1972 zat zijn studentenleven er op en begon hij zijn carrière bij de Boerenbond. Hij zou er tot aan zijn pensioen begin 2004 in diverse functies werken. In 1976 trouwde hij met Viviane Kenens. Met Liesbeth, Heidi, Stijn en Tijs kreeg het paar 4 kinderen. Nu is al het 10de kleinkind op komst.

Boerenbond en politiek

“In ben bij de Boerenbond begonnen als stafmedewerker van de Landelijke Gilden”, start Tony het overzicht van zijn beroepsloopbaan, “later ging ik werken op de computerdienst en bij personeelszaken. Nadien kwam ik terecht op de sociaal rechtelijke afdeling. Na een fusie zag Acerta het levenslicht en daar beëindigde ik als personeelsdirecteur mijn loopbaan begin 2004.” Een logisch gevolg van die carrière was dat Tony 26 jaar voorzitter was van de Landelijke Gilde in Paal. Zijn loopbaan is indrukwekkend maar dat kan ook gezegd worden van zijn politieke activiteiten. Die was kort maar krachtig. “Ik was nog student toen ik in oktober 1970 verkozen werd op de lijst van burgemeester Louis Hermans”, vertelt Tony, “ik was op vraag van de burgemeester zelf kandidaat geworden. Ik werd meteen schepen van cultuur, sport, jeugd en vrije tijd. Toeval was het zeker niet dat Louis Hermans mij vroeg. Ik had samen met Theo Schollen, Freddy Dewit, Jan Renders een praktijkstudie gemaakt over het verenigingsleven in Paal. Samen met Walter Hermans, de zoon van de burgemeester, was ik al op 12-jarige leeftijd gestart met een vrijetijdsvereniging voor jongeren. Dat was Louis Hermans natuurlijk niet ontgaan. Als schepen nam ik mee beslissingen die aan de basis lagen van de bouw van OC De Buiting met bibliotheek, de sporthal en de uitbouw van de Paalse Plas. Ik realiseerde de oprichting van de culturele raad in Paal met de aanstelling van de eerste cultuurfunctionaris. Uit die culturele raad zou later paalonline ontstaan. Als lid van het schepencollege werkte ik mee aan de uitbouw van de industriezone met onder andere het aantrekken van de chemische bedrijven Dow en Hercules (nu Borealis). Dat laatste werd het bestuur niet altijd in dank afgenomen want er volgden tal van memorabele gemeenteraden met protest van allerlei actiegroepen tegen de komst van wat zij ‘gevaarlijke ‘ bedrijven voor milieu en gezondheid noemden. Voor de fusieverkiezingen in 1976 was ik opnieuw kandidaat op de CVP-lijst en werd verkozen als raadslid. Na een half jaar heb ik ontslag moeten nemen omdat in beroepshalve werd aangesteld als mandataris in de Cultuurpactcommissie en dat was onverenigbaar met een politiek mandaat. Het was meteen het einde van mijn politieke activiteiten. “
Ten huize Lemmens-Kenens blijkt dat de gastheer pas zijn 70ste verjaardag heeft gevierd en dat Tony en Viviane ook net hun 42ste huwelijksverjaardag niet ongemerkt lieten voorbijgaan. Als getuigen staan er tal van geschenken. Op één van de foto’s zie je er eentje van. Het maakt allemaal het plaatje compleet van een gelukkige familie met een stamvader die je gerust als ‘meneer’ mag aanspreken gezien zijn opmerkelijke loopbaan in de politiek en privé.

(foto’s en tekst Martin Vanierschot)