Op 3 maart 1969 wordt Benny geboren als zoon van Georges Cleeren en Maria Vertessen. Hij heeft één zus: Daniëlla. Vader Georges baatte ook een drukkerij uit langs de Beverlosesteenweg. Dat bepaalde ook de studierichting van Benny die na zijn studies hier naar Lausanne trok om er af te studeren als grafisch ingenieur. Op 21 mei 1994 trouwde hij met Els Hermans. Dochter Charlotte baat schoonheidssalon Maison Charlotte uit, waar de kwaliteitslat erg hoog ligt, in het gebouw van The Printroom. Zoon Alexander studeert hotelmanagement in Gent.

Na zijn legerdienst gaat Benny aan de slag in de drukkerij van zijn vader. Na 10 jaar gaat hij op eigen benen staan en begint het project The Printroom. Vanaf 2004 nog gevestigd naast het Molenhof in Beringen. Sinds januari 2010 heeft de drukkerij haar vaste stek op de huidige locatie op de hoek van de Tervantstraat en de Industrieweg. “Als bedrijf hanteren wij het principe ‘business to business’”, legt Benny uit, “wij zijn als het ware de architect van het drukwerk dat wij vooral ontwikkelen voor KMO’s. Wij streven naar een sterk gepersonaliseerde huisstijl van het ganse pakket drukwerk dat een KMO nodig heeft. ‘Listening before thinking, thinking before acting’ is de werkwijze die we toepassen.”

Rotary Club Beringen

Rotary is een internationale serviceclub die wereldwijd verspreid over 200 landen en 35000 clubs 1,2 miljoen leden telt. “Bij de oprichting was de enige optie geld in te zamelen om polio te bestrijden”, vertelt Benny Cleeren, “zelfs vandaag blijft die ziekte in het vizier van Rotary International om steun te verlenen aan medische research. Lokaal mogen de clubs zelf bepalen welke sociale en goede doelen ze wensen te steunen. Rotary Beringen werd in 1975 opgericht door onder meer advocaat Hub Geyskens en notaris Jean Tournier. De clubleden komen uit het zakenleven of hebben een vrij beroep. Alle initiatieven die genomen worden hebben enkel als doel om financiële steun te verlenen aan goede doelen onder de slogan ‘dienstbaar zijn aan de samenleving’. Zo bracht Beringen Beach van dit jaar, in samenwerking met Inner Wheel, de dames van de Rotary Club, € 12000 op dat werd geschonken aan Zorghuis Limburg.”

Benny Cleeren wilde op zijn manier meer dan een duit in het sponsorzakje leggen en ging de weddenschap met de sponsors van Rotary Beringen aan om zich te laten sponsoren voor zijn deelname aan de marathon van New York. “Als ik zou uitlopen moest er gesponsord worden, bij opgave moest niets betaald worden. Ik heb de finish gehaald en dat bracht € 35.000 op. Ik ben nog steeds onder de indruk van dit bedrag maar ook van het indrukwekkende decor van deze wereldstad waarin ik deze marathon mocht meemaken.”

Samen met echtgenote Els begon Benny Cleeren te lopen via Start to Run. “ Jaarlijks loop ik nu de 20 km van Brussel en Dwars door Hasselt. Ik train wekelijks voldoende kilometers. Op mijn bucket list staat nu nog een deelname aan de Dodentocht in Bornem en een betere golfer worden”, aldus Benny, “de marathons van Berlijn, in 2015, en New York, in 2017, mag ik op deze lijst doorstrepen.”

Waar nooit een streep zal doorgetrokken worden en nooit vergeten zal worden, is deze prachtige prestatie voor het goede doel.

(tekst Martin Vanierschot, foto’s Benny Cleeren en Martin Vanierschot)