“Na het ongeval lag Kristof 2,5 maanden in coma”, legt zijn mama Cathy Van den Brande uit, “daarna volgde 2 jaar revalidatie in Pulderbos. Hij was tweezijdig verlamd en heeft alles terug moeten leren. Daarna ging hij naar de BUSO-school Sint-Gerardus in Diepenbeek. Door de school kwam hij in contact met G-judo.  Hij sloot aan bij Judoclub Hasselt waar hij begon te trainen onder Jacques Vandevenne die zich specifiek bezig houdt met G-judo. Kristof presteert goed omdat hij naast de trainer ook nog extra goed omringd is door anderen. Die begeleiding is erg belangrijk.”

Een gesprek met Kristof is geen probleem. Hij weet als geen ander zijn zegje wel te doen. “Trainen doe ik 3 maal per week met valide judoka’s”, vertelt hij, “de eerste jaren presteerde ik nog niet zo goed maar in 2014 en 2015 kende ik vele hoogtepunten. In 2014 won ik zilver op de Europese Special Olympics in Antwerpen. Ik werd dat jaar verkozen tot G-sporter van het jaar in Beringen en werd ook door de stad Hasselt gehuldigd voor mijn inzet en prestaties in G-judo. In 2015 werd ik Belgisch kampioen en won ik het internationaal G-tornooi van Herentals. Het beste moest toen nog komen. In december nam ik deel aan de Special Olympics International Judo Competition in Sint-Petersburg in Rusland. Daar won ik ook goud.”

De bewijzen voor al deze prestaties staan te pronken in zijn trofeeënkast in zijn studio die hij bewoont in Beukenveld te Paal waar andersvaliden aangepast kunnen wonen. Daar kreeg hij van  de medebewoners en het personeel  een hartelijke en enthousiaste ontvangst die past bij een kampioen van zijn niveau. 

Judo is belangrijk in het leven van Kristof Meeus maar dat is niet zijn enige bezigheid. Twee dagen per week gaat hij werken in een zorgboerderij. De drie andere dagen is hij actief in bouwbedrijf Meeusa dat geleid wordt door zijn vader Chris.

Op één van de foto’s is Kristof te zien met zijn broer Jeroen. “Het zijn nog steeds twee handen op één buik, dat was voor het ongeval ook al zo”, zegt moeder Cathy betekenisvol.

Op de foto’s zien we Kristof Meeus voor zijn trofeeënkast, met zijn moeder en broer in Beukenveld en op het podium in Sint-Petersburg.

(tekst en foto’s Martin Vanierschot)

(klik op de foto's om te vergroten)