Jos Verboven wordt geboren op 15 augustus 1938 in de Kloosterstraat in Paal. Zijn ouders hadden een boerderij met een tiental melkkoeien en verkochten meststoffen en veevoeders. Er waren acht kinderen in de familie. Als pa ernstig ziek wordt moet de 13 jarige Jos meehelpen in het bedrijf. De garde van Paal is toen een paar keer aan de deur geweest wegens schoolverzuim maar Jos stond in voor het gezin en er moest gewerkt worden.

Later gaat Jos werken in de bouw. Hij begint helemaal onderaan de ladder: eerst als handlanger, later als metser. Zo leert hij het ambacht bij Mil Henkens, één van de bekende Paalse aannemers in de jaren zestig. Jos is een pientere jongeman en gaat via avondschool verder studeren en behaalt er een B2 openbare werken. Zo komt hij uiteindelijk helemaal bovenaan de ladder als werfleider.

In 1977 volgt dan een belangrijke stap voor Jos. Hij besluit zelfstandig te worden. Elke beginnende werkman heeft het moeilijk in de eerste jaren maar Jos is een doorzetter en specialiseert zich in vloer- en tegelwerken. De eenmanszaak wordt een NV en via zijn vriend Narke Hulsmans uit Tervant komt hij in contact met een Nederlandse zakenman die in Paal de Superconfex aan het bouwen is. Zo krijgt hij een internationaal contract met Superconfex. En van het een komt het ander. Zo kan Jos in België, Nederland en Luxemburg ook de winkels van ShoePost en Delhaize van vloer voorzien. Ondertussen legt Jos zich ook toe op openbare werken en kan hij offertes indienen voor gemeenten, scholen en andere overheidsinstellingen. Zo kan hij aan de slag bij de bouw van het gloednieuwe Provinciehuis in Hasselt, goed voor een contract van 50 miljoen Belgische frank. Jos is ook trots op een ander groot project: de vernieuwde Thermen van Spa met een prijskaartje van 2 miljoen euro.

Het bedrijf van Jos telt op dit moment een twintigtal werknemers. Voor grotere projecten werkt men samen met onderaannemers. Op dit moment wordt de zaak in goede banen geleid door de kinderen Danny en Martine.

Jos houdt nog een beetje het toezicht en staat de kinderen indien nodig bij met raad en daad. Zo heeft Jos nu meer tijd voor zijn hobby’s. Want Jos is altijd heel actief geweest in het verenigingsleven.

Hij al 56 jaar lid van de Koninklijke Harmonie Hoop in de Toekomst van Paal. In het begin speelde hij klaroen, trompet en jachthoorn. Maar door een gescheurde spier in zijn wang moet hij zijn blaasinstrumenten noodgedwongen aan de kant leggen. Jos is sindsdien actief als bestuurslid. En dat al ruim 45 jaar. Als ondervoorzitter is hij nu al 26 jaar enthousiast bezig met het ‘Muziek’.

Om geld in het laatje te krijgen voor de Paalse Harmonie organiseerde Jos en zijn vrienden bals in zaal Havanka met optredens van Marva, De Stangers en Zwarte Lola. En zo ontstond in 1969 het idee om een Paalse carnavalsvereniging te stichten. Zo werden de Palingen geboren. Op 11 november 1970 was het zover. Sindsdien wordt er jaarlijks een prinsenbal en gemaskerd bal georganiseerd ten voordele van de Harmonie. Na 11 jaar gaat de carnavalsvereniging haar eigen weg. Jos blijft actief zowel bij de Harmonie als bij de Palingen. Jos blikt met een brede glimlach terug op die periode. De allereerste prins Roel Camps werd zelfs nog prins van Limburg.

Jos is nu al veertig jaar de trotse voorzitter van de Palingen. Jaarlijks wordt in Paal nog altijd een prinsenbal georganiseerd op de eerste zaterdag van februari en bij halfvasten is er de traditionele pronkzitting. Deze shows met muziek, tonredenaars en dansmariekes zijn nog altijd een groot succes. Vader Abraham, Sam Gooris, Margriet Hermans, de Havenzangers en Christoff stonden in het OC de Buiting op het podium. De Paalse pronkzitting wordt in Limburg beschouwd als een van de beste in onze provincie.

Naast de twee eigen organisaties trekt de groep van 35 Palingen regelmatig op uitstap naar stoeten, zittingen en andere carnavalsfeesten. Het carnaval in Keulen is voor Jos nog altijd het allerbeste feest. En als Jos nog wat tijd over heeft gaat hij bij de Sint Sebastiaan Boogschuttervereniging een pijltje trekken. Bovendien is Jos sinds enkele jaren lid van de Paalse kerkraad. Met zijn technische kennis zal Jos volgend jaar de restauratie van kerk nauwlettend in de gaten houden.

En dit jaar vierde Jos zijn gouden bruiloft met zijn Gusta, het meisje van Schaffen dat hij vorige eeuw leerde kennen bij Leurs in Meldert. De liefde voor Gusta, de Palingen en de Harmonie zijn bij Jos heel groot. Dat zie ik in zijn blinkende ogen.

Tekst en foto: Hans Put

De foto is genomen in de woonkamer van Jos. Trots poseert hij in zijn carnavalskostuum.