In “de Vallei van de 3 Beken”, waar de Winterbeek deel van uitmaakt, net voorbij onze dorps-en gemeentegrens, rijpen, nadat eerst grondig studiewerk werd verricht, stilaan grootse plannen op het vlak van natuurontwikkeling. Door het Vlaams Gewest en door Natuurpunt werden heel wat natuurgebieden maar ook landbouwgronden aangekocht met het oog op de creatie van één groot natuurgebied in” de Vallei van de 3 Beken” en ook op de restauratie van de Hagelandse heuvels op de hoger gelegen delen naast de valleien. Als eerste stap in het toegankelijk maken van dit natuurgebied werd, bijna grenzend aan Paal, in de Vallei van de 3 Beken sinds een tiental jaren een wandel- en knuppelpad aangelegd, dat iedereen de kans geeft om het jaar door te wandelen door de prachtige relatief goed bewaarde biotopen van onze vroegere gebroekten met een vrij unieke fauna en flora. Dit knuppelpad is voorlopig niet vlot bereikbaar vanaf Paal. De uitgestippelde wandelpaden vertrekken nu vanaf de kerk van de Vleugt.De aanleg van dit knuppelpad is echter geen eenmalig, partieel initiatief van de natuurbeleidsinstanties van Vlaams-Brabant. Deze aanleg kadert wel in een globale strategie die werd uitgewerkt om de Demervallei in de toekomst binnen het Hageland maar vooral ook de Vallei van de 3 Beken, met de aangrenzende Diestiaanse heuvels tot aan onze dorpsgrens toeristisch te valoriseren vooral op vlak van natuurbeleving en zachte recreatie.
Paalonline pleit al sinds 2012 voor overleg tussen de toeristische instanties van de provincie Limburg en Brabant en van de gemeente Beringen met Diest over deze kwestie.
Tijdens de vorige legislatuur had het gemeentebestuur van Beringen daar echter geen oren naar. De ontwikkeling van be-Mine slokte alle aandacht op.
Jammer!
Wat moest gebeuren?
Vooreerst moest de vervuiling van de Winterbeek grondig worden aangepakt. OVAM beloofde om, na de beperking van de zoutlozing door Tessenderlo Chemie, vanaf 2014 de beek grondig te saneren en het sterk vervuilde slib te verwijderen.
Ondertussen is de lozing van sterk vervuild water door Tessenderlo Chemie al een tijd stopgezet.
Het slib werd verwijderd en opgeslagen op de stortplaatsen van Tessenderlo Chemie.
Allerlei andere kleinere maatregelen hebben op relatief korte termijn de waterkwaliteit terug verbeterd.
Verder stelde paalonline voor om het natuurgebied van de vallei van de 3 Beken via uitgestippelde wandelpaden te ontsluiten van uit Paal. Wij vroegen om een doorsteek te maken vanaf het fietspad , dat nu een ommetje maakt door het gebroekte in Paal, naar het knuppelpad toe. Op die manier wordt de mogelijkheid gecreëerd om vanuit het dorp Paal over de Klitsberg te wandelen naar het natuurgebied van de Vallei van de 3 Beken.
Verder stelden we voor om een verbinding te maken tussen “de Paalse Plas” en de “Vallei van de 3 beken. Wij konden hierbij een beroep doen op de ervaring en de expertise van “Wandelend Paal”.
Op vlak van natuurbeleving en zachte toeristische ontwikkeling moeten we eindelijk beginnen abstractie te maken van onze dorps-gemeente- en provinciegrenzen.
Paal maakt van oudsher geo-morfologisch deel uit van het Hageland.
Het ontwikkelde zich door de eeuwen op de uitlopers van deze ijzerzandsteenheuvels. De natuur- en toeristische ontwikkeling van Paal kan niet los gezien worden van de natuurwaarden en de toeristische troeven van het ons omringend gebied, voornamelijk in de richting van de aangrenzende Demervallei en het Hageland, van de Antwerpse Kempen met de Merode-bossen en van het oude land van Loon.
Paal, poort tot Loon. Is dat geen mooie droom?
Het nieuwe gemeentebestuur van Beringen en vooral de bevoegde schepenen Jessie De Weyer en Werner Janssen willen het wandeltoerisme promoten en de natuurgebieden aan de rand van Paal recreatief ontsluiten.
In het meerjarenplan van Beringen werd een (bescheiden) budget voorzien om de “trage wegen” te inventariseren en vooral om de wandelroutes in Paal te verbeteren en uit te breiden.
Paalonline verheugt er zich over dat we constructief kunnen samenwerken aan dit project met de bevoegde schepenen, met de toeristische dienst van Beringen en met de deskundige inbreng van “Wandelend Paal”.
Gust Luyten
Zie ook:
