We schreven al bij herhaling dat Beringen geen “monolithisch stadsblok” is maar een conglomeraat van dorpen en leefgemeenschappen, allemaal kernen met een eigen identiteit en eigen kenmerken, sterktes en zwaktes.

Nu willen we inzoomen op de evolutie van de bevolkingscijfers van de dorpen van Beringen. We doen dit omdat een adequaat beleid probeert rekening te houden met de sociologische werkelijkheid. Deze informatie is ook bijzonder nuttig voor het uitstippelen van een inclusief onderwijsbeleid, voor de analyse van de integratiebarometer en de impact op verenigingsleven en wijkwerking, voor programma’s van armoedebestrijding en voor het welbevinden van de inwoners in het algemeen.

In de pers wordt meestal alleen melding gemaakt van de bevolkingsgroei van Beringen met een globaal cijfer. Onder dit globaal cijfer, dat met tromgeroffel wordt verspreid, schuilt echter een complexe werkelijkheid.

De uitgesplitste cijfers die we hanteren, komen van de provincie Limburg en zijn genomen op 1 januari 2015.

• Beringen-centrum: 7141 inwoners t.o.v.   6588 in 2007 of een stijging van  8%
• Paal : 11589 inwoners t.o.v. 10827 in 2007 of een stijging van 7%
• Koersel : 17699 inwoners t.o.v. 16407 in 2007 of een stijging van 8 %
• Beverlo : 8386 inwoners t.o.v.   7693 in 2007 of een stijging van  9%

Deze cijfers geven de bevolkingsevolutie weer van de vroegere gemeenten voor de fusie van 1976, met hun toenmalige ruimtelijke omschrijving.

De Vlaamse Overheid besliste in het RSV (ruimtelijk structuurplan Vlaanderen  van 1999) om Beringen op te delen in een kleinstedelijk gebied-KSG (Beringen+Beringen-Mijn) en een buitengebied, “het platteland” van Beringen (de rest). Er is daarnaast ook de sociologische werkelijkheid die maakt dat Beringen-Mijn uitgroeide tot een specifieke multiculturele woonkern met een bijzondere bevolkingssamenstelling die grondig verschilt van de rest van de gemeente. Officiële cijfers over de bevolking van Beringen-Mijn worden echter niet gepubliceerd, noch door de provincie Limburg, noch door het ADSEI (Vlaamse Overheid) noch door het NIS (nationaal instituut van de statistiek), noch door de gemeente Beringen.

Op basis van het beschikbare cijfermateriaal van de provincie Limburg, komen we tot volgende cijfers:

• Beringen-Mijn heeft 5293  inwoners. Dit betekent dat de ontvolking van Beringen-Mijn nog altijd reëel is. Van 5695 inwoners in 1988 naar 5293 inwoners nu. Als we stellen dat in Beringen een gedifferentieerd dorpenbeleid moet gevoerd worden geldt dit ook voor Beringen-Mijn, dat achteruit boert qua bevolking in tegenstelling tot de rest van Beringen.
• Het kleinstedelijk gebied (Beringen-Centrum en Beringen-Mijn) telt in totaal op 1 januari 2015 12434 inwoners , dit is 38% van het totaal aantal inwoners van Beringen. In het buitengebied (de rest) wonen op dit ogenblik 32394 inwoners of 62% van het totaal. Het objectief van het gemeentebestuur, zoals o.a. vastgelegd in het woonbeleidsplan 2014, is dat 57% van de bevolking woonachtig wordt in het KSG (Beringen-Centrum en Beringen-Mijn) tegen 2030. Al de grootse plannen rond de uitbouw van een stad Beringen met een gewestelijke roeping en uitstraling zijn op deze (o.i. totaal irrealistische) cijfers gebaseerd. Het is een thematiek op zich.
• Interessant is ook om in de bevolkingscijfers een onderscheid te maken tussen de inwoners van Belgische herkomst en deze van niet-Belgische herkomst (te onderscheiden van de vreemdelingen die de Belgische nationaliteit niet bezitten). Vlotte integratie van nieuwe inwoners, vanwaar ze ook komen is belangrijk. Indien de nieuwe inwoners, voornamelijk uit bepaalde landen komen, kan dit het integratieproces bemoeilijken. We geven hieronder enkel globale cijfers. Om concretere conclusies te kunnen trekken is een diepgaandere analyse nodig o.a. van het land of gebied van herkomst. De cijfers om dit te doen zijn beschikbaar, zelfs op wijkniveau. Wanneer doet onze gemeente het nodige studiewerk?

• Beringen-Centrum: 1889 inwoners van niet-Belgische herkomst op een totaal van 7141 of 27%.
• Paal: 1745 op 11589 of 15% 
• Koersel: 6294 op 17699 of 35%
• Beverlo: 3717 op 8386 of 44%

Voor  Koersel ,Beverlo en in mindere mate Paal, worden deze cijfers sterk beïnvloed door sommige wijken, omdat Beringen-Mijn niet afzonderlijk bekeken wordt. Als we dat wel doen en de cijfers van Koersel-Tuinwijk, Beverlo-Tuinwijk en Tervanterheide respectievelijk uit de cijfers van Koersel, Beverlo en Paal halen, krijgen we een ander beeld:

• Koersel-Tuinwijk: 2193 inwoners van niet-Belgische herkomst op 3053 inwoners of 72%
• Beverlo-Tuinwijk: 1437 inwoners van niet-Belgische herkomst op 1704 inwoners of 84%
• Tervanterheide:      187 inwoners van niet-Belgische herkomst op    536 inwoners of 35%

Voor het KSG (Beringen-Centrum en Beringen-Mijn)  betekent dit dat 46% inwoners van niet-Belgische herkomst zijn nl. 5704 op een totaal van 12434 inwoners. Cijfermatig verschilt Paal qua samenstelling van de bevolking dus grondig van deze van het KSG (Beringen-Centrum en Beringen-Mijn) en van deze van Koersel en Beverlo. Als we het deel van Paal dat sociologisch tot Beringen-Mijn behoort niet meetellen heeft Paal nog ongeveer 13% inwoners van niet-Belgische herkomst.

Uit al dit cijfermateriaal blijkt dat Paal, wat betreft het aantal inwoners van niet-Belgische herkomst een buitenbeentje is in Beringen. Paal is wel vergelijkbaar met de de dorpen die aan ons grenzen.

De vraag rijst ook: welke conclusies trek je nu uit deze vaststellingen, wat doe je ermee, wat doe je eraan?

De Vlaamse Overheid ontwikkelde een integratiebarometer die lokale overheden moet toelaten de integratie van personen van niet-Belgische origine op hun grondgebied te meten. Beringen communiceerde tot dusver, voor zover ons bekend, niet over het integratiesucces in de dorpen en leefgemeenschappen van Beringen.

Paalonline, dat ijvert voor een levendige en open dorpsgemeenschap waar nieuwe inwoners zich thuis voelen, besloot om niet te wachten op specifieke integratie-initiatieven van de gemeente en zette hierrond zelf een origineel project op.

Zopas werd het project “Paal, één dorp, vele gezichten!” gelanceerd. Het project, dat onmiddellijk erkenning en steun kreeg van de Koning Boudewijnstichting, wil de mix van nieuwe inwoners van onze dorpsgemeenschap in beeld brengen. Vooral willen wij onze gastvrijheid voor de Palenaren van waar ze ook komen, laten blijken.

Het project wordt vanaf nu uitgerold over heel het dorp tot midden volgend jaar. Iedereen kan hier trouwens aan meewerken (zie www.paalonline.be). Paalonline vertrekt hierbij vanuit de overtuiging dat een reële integratie van nieuwe inwoners, vanwaar ze ook komen, op dit ogenblik door de snelle bevolkingsgroei weliswaar een moeilijke, maar nog “behapbare kwestie” is in ons dorp.

Door een volgehouden collectieve inspanning van zoveel mogelijk Palenaren kunnen we ongetwijfeld in positieve zin actief meewerken aan een vlottere integratie van de vele nieuwkomers. Als we integratie, verbondenheid, samenwerking en micro-solidariteit op dorpsniveau belangrijk blijven vinden, moeten we ons samen inspannen om deze waarden concreet vorm te geven in onze leefgemeenschappen. We worden hier op dorpsniveau geconfronteerd met uitdagingen die ook op nationale en Europese schaal erg actueel zijn: Hoe kunnen we een echte en hechte gemeenschap creëren in een super-diverse maatschappij? Hoe kunnen we de samenleving vorm geven zodat nieuw en oud vinden dat het er goed leven is en dat ze de kansen en vrijheid krijgen die ze nodig hebben om gelukkig te zijn.

Het is belangrijk dat onze politieke verantwoordelijken beseffen dat de kwaliteit van leven met elkaar, moet blijven prevaleren op kwantiteit en groeicijfers!

Gust Luyten

De cijfers werden geplukt uit “Limburg in cijfers op 1/1/2015”: Inwoners 2015- statistische sectoren van Beringen Demografie 2015-Deelgemeenten van West-Limburg Steekkaart Bevolking 

Cijfers op Buurtniveau-Beringen

- Woonbeleidsplan Beringen- Omgevinsanalyse (Habetes) - De %-cijfers werden afgerond naar boven of naar onder indien >0,5 en <0,5.

- Beringen-Mijn is de samentrekking van de bevolking van “De Tuinwijk Koersel”, “De Tuinwijk Beverlo” en “De Tervanterheide”: 3053+1704+536= 5293 inwoners.

- cijfers omliggende dorpen:

- Kaart van de statistische sectoren van Beringen met de namen. Een gedetailleerd stratenplan met aanduiding van de grenzen statistische sectoren kan geraadpleegd worden via de topomatviewer van het Nationaal Geografisch Instituut. http://www.ngi.be/topomapviewer/public?lang=nl&

- Omwille van privacyredenen worden aantallen kleiner dan vijf in dit rapport niet getoond en vervangen door ‘x’.