Op 1 april 2011 vroeg de “Denktank van paalonline” in een omstandige brief aan het college van burgemeester en schepenen om de doortochtwerken, die pas beëindigd waren, grondig te evalueren, een aantal onvolkomenheden te corrigeren en vooral om in de dorpskom een multifunctioneel dorpsplein aan te leggen.

In de aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 2012 hekelde de “Denktank” in woord en beeld de bestaande toestand en werd met onderbouwde nota’s gepleit voor een bijsturing van de bestaande toestand, met niet alleen “vergroening” en de introductie van kunstzinnige elementen op het plein, maar ook de creatie van ontmoetingsruimte, de openstelling van bijkomende parkeergelegenheid en het autoluw maken van de dorpskom.

In de partijprogramma’s van SPa en CD&V nationaal werden gelijkaardige voorstellen gedaan om de steden en dorpen van Vlaanderen” gezelliger” te maken. We voelden ons gesterkt.
Ook plaatselijke politici waren een bescheiden (goedkope)nieuwe aanleg eerder gunstig gezind, omdat het inzicht groeide dat bij de 1e aanleg een reuzekans gemist werd op vlak van dorpsvernieuwing .
Begin december 2013 deed de “Denktank” in een omstandige nota een reeks suggesties en voorstellen aan het gemeentebestuur om het evenementenplein om te vormen tot een aangename ontmoetingsruimte en een echt dorpsplein.

Net voor het jaareinde van 2013 besliste de gemeenteraad van Beringen om een project van aanleg van het dorpsplein in Paal op te nemen in de beleidsplanning. In het budget van 2014 werden hiervoor middelen voorzien.

Even later stelde de denktank aan de bevoegde schepen voor om een experiment op vlak van inspraak te wagen en om aan de geïnteresseerde burgers en verenigingen te vragen om zelf frisse ideeën aan te brengen om het plein aangenamer in te richten.

Onze gemeente verraste ons aangenaam door effectief inspraak te geven via B-Magazine aan alle lezers, over een concrete kwestie die ongeveer iedereen aanbelangt en waarover in vele gremia al langdurig was gepalaverd.

De ontgoocheling bij de schepen en de bevoegde administratie van Beringen was dan ook begrijpelijk toen bleek dat slechts één conceptueel voorstel werd ingediend nl. door de “Denktank van paalonline”.

Dit voorstel werd door ons vervolgens via de website gecommuniceerd naar de bevolking met de vraag om hierop te reageren en mogelijke aanvullingen of verbeteringen voor te stellen.
Ook dat leverde, op één uitzondering na van de schepen van middenstand, alleen positieve reacties en schouderklopjes op. Blijkbaar was er in Paal een breed draagvlak voor het voorgestelde nieuwe concept.

De bevoegde schepen en de groendienst van de stad Beringen bleken ook gewonnen voor het nieuwe concept. De groendienst tekende dan ook concrete plannen uit die een groene toets moesten geven aan de dorpskom, die nieuwe ontmoetingsruimten moesten creëren, de vaste parkeergelegenheid in de dorpskom moesten uitbreiden, een nieuw op te richten landmark voorzagen en het dorp autoluw moesten maken.

Deze plannen werden vanaf september 2014 voorgelegd aan allerlei instanties en commissies zoals de marktcommissie, het buurtplatform Paal, de verkeerscommissie, de kwaliteitsadviseur, de gemeentelijke begeleidingscommissie mobiliteit (GBC) waar ook de dienst wegen en verkeer deel van uitmaakt, de brandweer...
Het zou ons te ver voeren al de adviezen van de verschillende instanties hier uit de doeken te doen.

Grosso modo staan instanties die geacht worden het algemeen belang te verdedigen positief t.o.v. de gemeentelijke plannen.  Particulieren die in een onderdeel van de plannen een mogelijk nadeel zien voor hun handelszaak, zijn kritisch vooral t.o.v. het concrete voorstel om het dorp autoluwer te maken.

Het was de intentie van het gemeentebestuur om de werken te starten begin november 2015.
Men ging er immers van uit dat de marktcommissie bezwaar zou hebben, wat een vertraging van één jaar voor gevolg kon hebben. Zo geschiedde.

In april 2015 werd aan het Buurtplatform Paal meegedeeld dat het voorstel van de stad Beringen nog zou besproken worden met middenstanders  van Paal.
Er werd toen al gewezen op het feit dat een wijziging van de plannen voor gevolg zou hebben dat het ontwerp opnieuw zou moeten voorgelegd worden aan de Gemeentelijke begeleidingscommissie (GBC) en aan de kwaliteitsadviseur. Aanpassingen aan de plannen, moeten voor deze instanties duidelijk en degelijk gemotiveerd worden.

De consternatie op het buurtplatform van 17 juni jl. was dan ook groot toen de aanwezige schepen van leefmilieu gedecideerd meedeelde dat over het onderwerp niet mocht gesproken worden en dat er dus ook geen mededeling over de stand van zaken zou gebeuren van de kant van het gemeentebestuur.

Plots, zonder enige verklaring, wordt er alleen nog gezwegen over een dossier dat al zo lang aansleept, dat door alle mogelijke instanties, niet in het minst door het college van burgemeester en schepenen zelf, al zeventien keer werd rondgedraaid en dat eigenlijk geen uitstel meer kon verdragen.
Nochtans ging deze, in het verleden al eens verknoeide kwestie, bij het begin van deze legislatuur opnieuw van start als een model van inspraak en burgerparticipatie in Beringen.
De eigen gemeentediensten werkten aan de plannen met grote inzet en competentie geschraagd door een flinke dosis creativiteit. De bevoegde ambtenaren luisterden met veel geduld naar alle instanties die hierover een standpunt of een advies moesten of konden uitbrengen en werkten gedurende maanden aan een evenwichtig plan dat bij de meeste betrokken partijen in goede aarde viel.

Vandaag lekt er uit dat het stadsbestuur dit evenwichtig voorstel uiteindelijk toch niet goedgekeurd heeft.

Wat nu?  Eerst  moeten er nieuwe plannen uitgewerkt en getekend worden.
Deze plannen moeten dan opnieuw voorgelegd worden aan de adviesorganen in het algemeen en aan de gemeentelijke begeleidingscommissie mobiliteit (GBC) en aan de kwaliteitsadviseur in het bijzonder. Deze moet opnieuw een, in principe, bindend advies  uitbrengen. Maar welke zijn de nieuwe elementen in het dossier op vlak van verkeerscirculatie en –veiligheid?
Het gevolg van deze beslissing is dat het project weer met een jaar verdaagd wordt, omdat alleen de herfst aangewezen is voor het uitvoeren van beplantingswerken.

De denktank van paalonline betreurt ten zeerste deze gang van zaken en vooral het feit dat deze kwestie al zo lang aansleept.

Wordt een mooi project dat, met bescheiden financiële middelen, voor Paal toch een flinke stap voorwaarts zou gezet hebben op vlak van dorpsvernieuwing, opnieuw, sine die, uitgesteld? Door een beslissing van het college van burgemeester en schepenen zelf?

Hoopvol als we altijd zijn, verwachten we dat dit niet het geval is en dat van “het uitstel” dat  nu beslist werd toch zeker geen afstel komt!

De denktank