BVEwielerteam Paal vierde dit jaar zijn vijfjarig bestaan en koppelde daar meteen een jubileumeditie van de inmiddels bekende driedaagse voor de jeugd aan. Drie dagen lang kregen de 13-, 14- en 15-jarige renners de kans om zich met elkaar te meten in drie verschillende gemeenten en drie totaal verschillende disciplines.

De driedaagse begon in Tessenderlo met een tijdrit, een discipline waarin je vooral tegen jezelf rijdt. Een gevecht tegen de klok, maar ook een strijd om de eerste gele trui. Na een korte nachtrust trok het hele gezelschap op Pinksterzondag naar Ham voor een vlakke rit in lijn.

Dat is een heel ander verhaal. Niet alleen je eigen benen tellen, maar ook koersinzicht, het volgen van aanvallen, het kiezen van het juiste wiel en het inschatten van de concurrentie. Regelmatig mondt zo'n wedstrijd uit in een spannende massasprint waarbij soms honderdsten van een seconde het verschil maken. Ook het klassement speelt mee, want blijft de gele trui op dezelfde schouders of krijgt ze een nieuwe eigenaar?

Bij de inschrijving kreeg elke deelnemer naast zijn rugnummer ook een transponder. Die registreert snelheid, doorkomsten en rondetijden en bezorgt alle nodige gegevens aan de wedstrijdleiding. Zo'n toestelletje lijkt klein, maar is van groot belang en moet dan ook stevig en correct op de fiets bevestigd worden. Daarom wordt alles vooraf nauwkeurig gecontroleerd.

En dat gebeurt niet één keer, maar drie dagen na elkaar. Ook de juryleden en de wedstrijdleiding hebben tijdens zo'n evenement hun handen meer dan vol.

Niet alleen achter de schermen werd hard gewerkt. Op het terrein waren tientallen vrijwilligers druk in de weer met het plaatsen van nadars, het afzetten van gevaarlijke punten en het veilig maken van het parcours. Veiligheid blijft immers een absolute prioriteit.

Maandag stond de slotrit in Paal op het programma. Daar keken niet alleen de supporters, maar zeker ook de klassementsrenners reikhalzend naar uit. Na de tijdrit en de vlakke rit moest blijken of de gele trui nog van eigenaar kon wisselen tijdens de zware hellingenrit.

Het parcours loog niet. Na de start aan 't Cremeke trokken de renners richting Klipgaarde. Boven aan de Steengroeve draaiden ze naar rechts om even later linksaf de Wisselstraat in te duiken. Daar volgde een snelle afdaling met enkele technische bochten richting Buitingstraat. Op het lange vlakke stuk probeerden de sterksten nog hun medevluchters af te schudden, luid aangemoedigd door de vele supporters aan de aankomstzone.

Er werd gekoerst, gestreden en gesprint. Soms waren de verschillen zo klein dat de gegevens van de transponders meermaals gecontroleerd moesten worden. Na minstens tien passages over het pittige parcours was duidelijk dat niemand iets cadeau kreeg.

Nadat de officiële wedstrijdjury van Cycling Vlaanderen de uitslagen had vrijgegeven, volgde eerst de huldiging van de 13-jarigen. Vervolgens kwamen de 14- en 15-jarige jongens aan bod, gevolgd door de meisjes, die eveneens sterke wedstrijden hadden gereden.

Eerst was er het dagpodium. Bloemen, fruitkorven, bekers en andere prijzen stonden al klaar voor de laureaten. Daarna werd het podium opnieuw vrijgemaakt voor de eindklassementen. Opvallend was dat vaak dezelfde namen terugkeerden, al werd er hier en daar nog van plaats gewisseld.

De eindwinnaars ontvingen een grotere fruitkorf, een jubileumhanddoek ter gelegenheid van vijf jaar BVE Wielerteam, een beker en uiteraard de felbegeerde gele trui. Ook het ploegenklassement werd gehuldigd. De winnende ploeg mocht een mooie prijs in ontvangst nemen, terwijl de eindwinnaar van het ploegenklassement het fraaie beeld van een strijdende wielrenner mee naar huis mocht nemen.

Dat beeld werd dit jaar overhandigd door oud-Limburgs wielrenner Eric Vanderaerden.

Na de prijsuitreiking volgde nog een dankwoord voor alle vrijwilligers die meegeholpen hebben om deze vijfde editie van de driedaagse tot een groot succes te maken. Namen noemen doen we bewust niet, want dan bestaat altijd het gevaar iemand te vergeten.

Daarom beperken we ons tot een welgemeende proficiat aan het bestuur van BVEwielerteam voor vijf jaar inzet en voor de organisatie van deze prachtige driedaagse die door Tessenderlo, Ham en Paal trok.

De wielerliefhebbers mogen alvast 19 en 20 september 2026 in hun agenda noteren. Dan organiseert BVE Wielerteam opnieuw een tweedaagse, met dezelfde startplaats in Paal.

AC