Paalonline is tevreden, net als SBH kolonel bd Wilfried Van Hoeck, hij was de laatste korpscommant van het 5dd kien waar eerder het 35ste regiment in was opgegaan, dat de herdenking van 10 mei 1940 opnieuw jaarlijks georganiseerd wordt. Wat enkele jaren geleden begon als een ingetogen eerbetoon, groeit stilaan uit tot een waardevolle traditie waarbij zowel militairen als burgers samen stilstaan bij de gebeurtenissen van mei 1940.
Al verschillende jaren houdt de historische werkgroep van Paalonline zich bezig met het onderzoek naar wat er in 1940 gebeurde en welke gevolgen dit had voor Paal, Tervant en het toenmalige 35ste Linie Regiment. Ook dit jaar was er opnieuw een mooie opkomst. De groep aanwezigen groeit elk jaar wat aan. Naast 14 vaandeldragers waren ook de burgemeester en vier schepenen aanwezig. Verder mocht men opnieuw een afvaardiging van het 5de Linie Regiment verwelkomen, waarin het vroegere 35ste Regiment later werd opgenomen.
Dit jaar bracht Hilaire van paalonline de herdenkingstoespraak. Hij nam de aanwezigen mee terug in de tijd, naar de dagen waarop het 35ste Linie Regiment de opdracht kreeg om het Albertkanaal, van aan de Snep in Tessenderlo tot Beringen, te verdedigen. Men verwachtte opnieuw een Duitse inval en daarom moesten de bruggen bewaakt worden en, indien nodig, klaar zijn om opgeblazen te worden om de vijandelijke opmars tegen te houden.
In Paal en Tervant verbleven toen zowat meer dan 2000 militairen, meer soldaten dan inwoners. Ze sliepen overal waar plaats was: in schuren, stallen en vaak bij de boeren in het hooi, waar het tenminste warm was.
Op 10 mei 1940 viel Duitsland België binnen en trok het leger snel het land in. In Tervant kwam het tot een korte maar hevige veldslag. Veel inwoners sloegen op de vlucht. Zo wilde een familie van de Kruisbaan nog snel de brug oversteken omdat men dacht dat het daar veiliger zou zijn. Ondanks waarschuwingen van de militairen ging men toch verder. De kinderen waren net aan de overkant toen de brug tot ontploffing werd gebracht. Vader en moeder werden door de enorme kracht van de explosie de lucht in geslingerd en zouden beiden overlijden. De kinderen werden eveneens weggeblazen door de luchtdruk, maar overleefden het drama.
Ook verschillende militairen verloren tijdens de gevechten het leven. Meer en meer mensen sloegen op de vlucht, al keerden velen na enkele dagen terug omdat ze eigenlijk gewoon samen met de oprukkende Duitsers verder getrokken waren. Onderweg zagen ze onder meer hoe Schaffen zwaar gebombardeerd werd om het vliegveld uit te schakelen.
Een van de meest aangrijpende verhalen was dat van de familie Kimpen. Zij waren gevlucht tot in Okselaar en wilden van een kleine schuilplaats naar een grotere abri iets verderop trekken. Net op het moment dat ze zich op de weg bevonden, viel daar een bom. De volledige familie kwam om het leven. Enkel het jongste kind, dat wat achterop liep, overleefde de ontploffing en zag voor zijn ogen hoe zijn ouders, broers en zussen omkwamen.
Zo bracht Hilaire nog verschillende verhalen over burgers en soldaten die de oorlog niet overleefden. Hierna brachten doedelzakspelers Benny Vandevenne en co een muzikaal intermezzo
Waarna kolonel bd Wilfried Van Hoeck het woord nam. Hij herinnerde eraan dat men hier samenkomt aan het erkentelijkheidspaneel voor de militairen van het 35ste Linie Regiment. Hij schetste hoe de mobilisatie destijds verliep en hoe de soldaten vaak moesten oefenen met verouderd materiaal uit de Eerste Wereldoorlog. Ook toen was er onvoldoende geld voor defensie om het leger degelijk uit te rusten.
Verder beschreef hij kort de opmars van het Duitse leger en hoe het 35ste Regiment zich na enkele dagen moest hergroeperen om in West-België mee een verdedigingsfront te vormen. Toch benadrukte hij dat het regiment zijn opdracht in Paal en Tervant succesvol had uitgevoerd en dat hiervoor blijvend respect en erkentelijkheid nodig zijn. Volgens hem staat deze jaarlijkse herinneringsdag volledig in het teken van dat respect.
In het tweede deel van zijn toespraak maakte de gewezen kolonel ook de link naar vandaag. Hij verwees naar de oorlog in Oekraïne en naar de veranderende positie van Amerika binnen de trans-Atlantische samenwerking, waarbij de aandacht steeds meer verschuift van Europa naar de Pacifische regio. De integrale toespraak werd bijgevoegd bij de herdenking.
Het muzikaal intermezzo doedelzakspelers mochten dan ook de overgang naar de volgende spreker muzikaal opvullen
Als laatste spreker kwam voor sommige misschien raar over maar het is ook erkentelijkheid en respect toen Dhr Kwawar Ahmad van de Ahmadiyya Moslimgemeenschap van Beringen aan het woord namens de moslimgemeenschap. Ook zij wilden hun betrokkenheid tonen bij het leed van oorlog, vroeger en nu. Vanuit respect en dankbaarheid voor het 35ste Linie Regiment bracht hij het gedicht “De helden uit het verleden” van Marya Khan. We hebben dit gedi ht dan ook integraal in bijlage toegevoegd om eens rustig te lezen
Daarna volgde de bloemenhulde door NSB Paal, het stadsbestuur, het 5de Linie Regiment en de moslimgemeenschap. Vervolgens brachten de trompetters van Koninklijke Harmonie Hoop in de Toekomst het signaal “Ten Velde”. Vervolgens zorgden Alto Frejo met “i’II flat away” voor een muzikaal intermezzo. Daarna speelde de harmonie het Belgisch volkslied, en een mars werd de herdenking muzikaal afgesloten.
Iedereen werd nog bedankt voor zijn talrijke aanwezigheid en werden dan ook nog uitgenodigd in OC De Buiting, waar Paalonline en NSB Paal een receptie aanboden. Daar werd nog lang nagepraat over de herdenking en klonk veel waardering voor het initiatief van Paalonline om deze jaarlijkse traditie opnieuw leven in te blazen. Zo blijven niet alleen de bezetting en de inzet van het 35ste Linie Regiment in herinnering, maar krijgen ook de burgerslachtoffers en gesneuvelde soldaten blijvend de eer die ze verdienen.
AC
