Een zonovergoten dag voor de inhuldiging van het Dakota monument. Zo kon Alex om 14u de vele aanwezigen en het schepencollege verwelkomen. En het verhaal van de Dakota KG-449 op 25 mei 1944 een noodlanding moest maken, in het toen nog moerassig gebied, de Paalse plas. Hoe van een luchtbevoorrading in de operatie Market Garden eerst in Arnhem op de terugvlucht boven Eindhoven voor de 2de keer onder vuur werd genomen door de Duitsers en ook 2 keer geraakt werden, van hun vluchtroute wat afweken en dan voor de derde keer werd beschoten, en dan nog eens boven Leopoldsburg voor een derde keer geraakt. 3 keer beschoten en geraakt is wat van het goede teveel en pijnlijker was dat het deze keer door bevriende troepen waren die het vliegtuigtype niet kende. Zo was hij verplicht om op 19u03 een noodlanding te maken. Gelukkig was er dan het zompige weiland in Paal waar het een redelijke zachte landing maken zodat er van de 8 bemanningsleden en piloot maar 1 persoon licht gewond was. Een randanekdote was, toe de Engelsen de dag later hun militairen naar Evere kreeg de vrachtwagen een accident en kantelde waardoor er alsnog 2 nog ernstig gewond. Door het zompige weiland kon men het vliegtuig niet recupereren en bleef het terplaatse waar het een attractie was voor groot en klein, vele familiefoto’s later was het vliegtuig, door de bevolking volledig gedemonteerd want iedereen kon wel wat gebruiken. Zo kwam Eddy Vandepoel in het bezit van het geraamte van de pilotenstoel en een brandstof welke, opengemaakt was, als drinkbak voor de koeien had gediend. Wat ermee doen? O groeide het idee om deze gebeurtenis, gelukkig zonder een dodelijke afloop, een herdenkingsmonument te maken. Enerzijds om de gruwel van de oorlog blijvend te gedenken en Beringen is dan weer langs het toeristisch fietspad een monument rijker. Er werd vervolgens sponsoring gezocht bij de provincie en gemeente. Medewerking van het spectrumcollege campus Paal en Paalse metaalkunstenaar Ahmet Akay. De leerlingen hadden eerst een voorstelling van wat er gebeurt was gekregen door leden van de Historische werkgroep paalonline en daarna een extra les rond de oorlog en een schrijfoefening . Ahmet zou zich ontfermen over de Dakota. Hij laste een Dakota op schaal 1/10 als je weet dat het vliegtuig 19.43m lang is, een spanwijdte van 29.11m en vleugeloppervlakte van 94.69m², het vliegtuig met een hoogte van 5.18m is dan ook niet zomaar iets kleins, zelfs niet op schaalgrootte van 1/10. Hij opteerde voor een doorkijkvliegtuig waarheidsgetrouw met de vliegtuiggegevens KG449 DJ. Dit alles is dan gemonteerd op de brandstoftank welke voorzien waren van bevestigingspunten vol beton gegoten en op de gegoten sokkel aan de plas gemonteerd. Eddy heeft de brandstoftank dan ook nog bewerkt en er een mooi schilderij van gemaakt, prachtig om, net zoals het vliegtuig, ook naar de details te kijken.
Na deze toespraak speelde de doedelzakspelers Band of brothers gespeeld. Daarop mocht schepen van Cultuur Esmeralde Meyen het monument officieel inhuldigen en een leerling spectrumcollege Paal bloemen neerleggen.
Het idee om deze gebeurtenis, gelukkig zonder een dodelijke afloop, een herdenkingsmonument te maken groeide en er werd zo verschillende opties besproken. Enerzijds om de gruwel van de oorlog blijvend te gedenken en Beringen is dan weer langs het toeristisch fietspad een monument rijker. Er werd vervolgens sponsoring gezocht bij de provincie en gemeente. Medewerking van het spectrumcollege campus Paal en Paalse metaalkunstenaar Ahmet Akay. De leerlingen hadden eerst een voorstelling van wat er gebeurt was gekregen door leden van de Historische werkgroep paalonline en daarna een extra les rond de oorlog en een schrijfoefening . Ahmet zou zich ontfermen over de Dakota. Hij laste een Dakota op schaal 1/10 als je weet dat het vliegtuig 19.43m lang is, een spanwijdte van 29.11m en vleugeloppervlakte van 94.69m², het vliegtuig met een hoogte van 5.18m is dan ook niet zomaar iets kleins, zelfs niet op schaalgrootte van 1/10. Hij opteerde voor een doorkijkvliegtuig waarheidsgetrouw met de vliegtuiggegevens KG449 DJ. Dit alles is dan gemonteerd op de brandstoftank welke voorzien waren van bevestigingspunten vol beton gegoten en op de gegoten sokkel aan de plas gemonteerd. Eddy heeft de brandstoftank dan ook nog bewerkt en er een mooi schilderij van gemaakt, prachtig om, net zoals het vliegtuig, ook naar de details te kijken.
Na deze uiteenzetting was het terug aan de doedelzakspelers en ze brachten nu Danny Boy. In haar toespraak beklemtoonde schepen Esmeralda Meyen de fijne samenwerking welke er was tussen de stad en de diensten enerzijds en paalonline met in het bijzonder de Historische werkgroep anderzijds. Hoe dit monument iedereen weer doet denken aan de oorlogen hier in het bijzonder WO II welke dag op dag 80 jaar geleden 8 mei 1945 eindigde. Tijd voor wat Doedelzakmuziek met Amazing Grace. De afgevaardigde leerlingen van het spectrumcollege Paal: Merel, Ynka en Fien lazen de verschillende schrijfoefeningen van alle leerlingen . Vrede, angst, woede en macht, onschuldige doden, pijn, duistere tijden, verdriet, mensen sterven, de wereld vecht, armoede en ellende, dromen, stop met oorlog. Ja ze hunkeren naar Vrede ‘nooit meer oorlog’ Hierop klonk het Highland Cathedral gebracht door de doedelzakspelers nog intenser. Alex nam nog een laatste de keer om iedereen, die op de een of andere manier heeft bijgedragen tot dit mooie resultaat, te bedanken. Ook de vele aanwezigen welke nog een boek, over het Dakota project en de geschiedenis ervan opgezocht en uitgewerkt door de werkgroep aansluitend een naslagwerk van Market Garden uitgewerkt door Hilaire en een drankbonnetje dat men in fietscafé Surplas kon bekomen. Uiteraard werd daar nog fel nagepraat over de inhuldiging en werden er niets anders dan lovende woorden gehoord voor paalonline, welke deze overmaakte aan de juiste personen: Jozef, Etienne, Cyril, Eddy, Hilaire, Armand, Luc S, Conny, Luc V van de Historische werkgroep paalonline onder leiding van Alex. AC
