Een duivenmelker als Jos Das, met een indrukwekkend palmares, sluit men in Paal graag terug in de armen. Dat hij bijna alles wint nemen ze er maar bij. Jos Das is niet alleen lokaal maar ook internationaal een fenomeen. Een catalogus die in vele wereldtalen verspreid wordt, tot het Chinees toe, met daarin alle mogelijke topduiven, bevat ook een aantal prijsduiven van deze Meldertse/Paalse duivenmelker. Een grotere adelbrief bestaat niet.

Op de Venusberg groeide Jos op en dat grenspunt tussen Paal en Meldert oriënteerde ook zijn kinderjaren. Hij voetbalde enkele jaren bij de Flandria maar liep school in Meldert. De liefde van zijn leven vond hij in Heusden-Zolder. Sonja Vanhove werd zijn vrouw. Nog voor de duivensport in zijn leven kwam, baatte hij in 1972 met zijn echtgenote 3 maanden café Centrum uit. Ze waren amper bezig toen een brand het pand onbewoonbaar maakte.

“De interesse voor de duivensport is er gekomen door mijn broer Louis”, vertelt Jos, “hij was duivenmelker en ik ging regelmatig naar zijn hok om te zien hoe hij dat allemaal regelde. Zo is de goesting ook bij mij gekomen. Ik heb vele jaren bij de duivenbonden van Lummen en Halen gespeeld maar 4 jaar geleden ben ik overgestapt naar Paal. Via Onze Duif Paal kon ik met mijn duiven deelnemen aan langere wedstrijden van 400 tot 600 km. Bij de vorige bonden was de vlucht uit Orleans het maximum wat de afstand betrof.”

Het is niets nieuws als we hier schrijven dat op het hok van Jos Das jonge duiven, jaarlingen en oude duiven onderdak vinden. De duivengeneraties volgen mekaar jaar na jaar op. Hij speelt ook wedstrijden in die categorieën. Hij heeft ooit 3 auto’s gewonnen. Jos Das werd op de recente kampioenenhulde in Paal vaak gelauwerd. Kan niet anders dan met een geweldig palmares. “In 2022 heb ik 31 eerste prijzen gespeeld en 18 tweede plaatsen behaald”, zegt Jos terecht fier, “daarbij meerdere provinciale vluchten uit Auxerre, La Souterraine (2x) , Bourges en Gueret (2X) . Als ik wat verder terugkijk in de tijd kan ik vertellen dat ik in 2004 door winst van de vlucht Bourges Nationale de Eerste prijs van de Koning won. Ik ben ook niet minder dan 7 keer keizer geweest. Een keizerstitel win je als je 3 jaar na mekaar kampioen wordt.”

Op onze gesprekstafel ligt de wereldvermaarde duivencatalogus waarin topduiven van topkwekers worden voorgesteld om ze te verkopen. “Deze brochure gaat in alle talen de wereld rond”, aldus Jos, “er staan nu 4O duiven in vermeld die ik gekweekt heb. Die zijn te koop maar mijn kweekduiven natuurlijk niet. Die blijven thuis op hun hok in Meldert.” Jos Das mag dan al wel een dagje ouder worden en het in de duivensport misschien wat kalmer aan gaan doen, hij blijft een kampioen met een erelijst waar hij trots op mag zijn.

(tekst & foto’s Martin Vanierschot)