Zaterdagavond 10.12 vond in de Heilige Familiekerk in Wenen, in aanwezigheid van gelovigen en scoutsdelegaties uit Duitsland, Tsjechië, Slowakije, Polen, Oekraïne en Zwitserland, een zendingsviering plaats voor het Vredeslicht uit de grot in Bethlehem, waar Jezus volgens de overlevering werd geboren. Het licht, dat symbool staat voor de vrede, werd eerder door een Oostenrijkse delegatie opgehaald vanuit de Geboortekerk in Bethlehem. De komende dagen wordt het vanuit Wenen verspreid over de hele wereld.

De oecumenische actie, waarbij het de bedoeling is om het Vredeslicht uit Bethlehem op kerstavond in zo veel mogelijk kerststallen, kransen, kandelaars, lantaarns en kerstversieringen bij gezinnen, parochies en instellingen te laten branden, werd twee decennia geleden gelanceerd door de Oostenrijkse openbare omroep ORF. Het initiatief kende al snel veel bijval en kende ook elders in Europa navolging. Zo kwam het ook naar België in Eupen waar het verder doorgegeven werd naar al de bisdommen. Woensdag 14 december werd het vredeslicht door Bisschop Patrick Hoogmartens doorgegeven aan de 7 dekenaten van ons bisdom en aan enkele vertegenwoordigers van de Oekraïense gemeenschap in Limburg. Bij het Vredeslicht gaan onze harten ook uit naar onze broeders en zusters in Oekraïne, zegt Mgr. Hoogmartens. Hierom werd in het bijzonder een delegatie uitgenodigd uit de Oekraïense gemeenschappen van Genk en Tongeren. Elke dag krijg ik een bericht van de aartsbisschop van de Oekraïense Grieks-katholieke Kerk, Mgr. Shevchuk. Hij schrijft over de moed van zijn landgenoten. Maar wat mij het meeste trof is dat hij schrijft aan de jeugd van Oekraïne: jongens, meisjes, jullie zijn door God geliefd!

En donderdag bracht pastoor Geert het mee naar onze parochiale eenheid. Parochianen konden dan weer hun kaars aansteken met de brandende vredeskaars en zo mee huiswaarts te nemen waar men het weer verder kan verspreiden.

Het Vredeslicht wijst ons erop dat er maar één weg is. Dat is de weg van de Heer, de weg van de vrede.

Laten we die vrede rondom ons brengen.

Vorig jaar telde de vzw Vredeslicht Limburg meer dan 15.000 Vredeslichtkaarsjes. Die werden verdeeld via 150 punten in het bisdom Hasselt. De kaarsjes en lantaarns die mensen zelf meebrengen om het licht te verdelen kon men niet bijhouden. Het Vredeslicht van Bethlehem vindt nu zijn weg naar de geloofsgemeenschappen, de ziekenhuizen, woonzorgcentra, gezinnen en scholen in ons bisdom en ver daarbuiten.