Terecht zette voorzitter Jan Elsen de vlag ‘Proficiat’ voor zijn vereniging aan de deur van de grote zaal in OC De Buiting. Daar had in het mooi AN gezegd een academische zitting plaats maar we zeggen zelf ‘een plezante oavond me wat van wa er gewiest es tussendoor iet vur inne mond te stèke en dan wa jazz’

Jan Elsen heette de medewerkers, de verenigingen en het stadsbestuur welkom. Op 21 december 2002 ging de website, na een jaar voorbereiding en in opvolging van Cultuurraad Paal,  als www.paalonline.be van start. Tijd dus voor een terugblik, maar ook een blik op het heden en op de toekomst. Etienne Bervoets gaf op zijn gekende humoristische wijze in het Böetings een activiteitenoverzicht van het begin van Cultuurraad paal in 1970 tot nu.

De digitale snelweg werd dan op 21 december 2002 met de oprichting van een eigen website ingeslagen. Met  nieuws uit het dorp, van de scholen en fotoreportages van de verenigingsactiviteiten. Het was in het begin zoeken. Voor verschillende bestuursleden een weg die ze niet kenden. Een overzicht geven van wat er in al die jaren georganiseerd werd zou veel te ver leiden (in de 3 kerstbomen in het Centrum welke paalonline versierd heeft hangen maar liefst 45 activiteiten op en er waren er nog meer) daarom lichte Etienne de activiteiten per werkgroep toe. Het bestuur van paalonline bestaat uit Jan Elsen vz, Gust Luyten ovz, Rosette Mertens secr., André Caubergs, Alex Vanroosbroeck, Etienne Bervoets en Ronald Janssens. Zij coördineren de werking ook van de werkgroepen. Voor speciale activiteiten wordt er een werkgroep ad hoc opgericht.

De oudste werkgroep is de Taalcommissie. André Caubergs is er voorzitter. Zij zag in 2004 het levenslicht. De Dikke van Pale is  met meer dan 5000 woorden en zinnen uitgegroeid tot een historisch document. Daarnaast worden er cursiefjes gepubliceerd. Er zijn verschillende activiteiten waaronder de jaarlijkse dialectmis met eigen aangepaste preek aan het thema van de mis.

De 2^de werkgroep heet "de Denktank". Zij zag in 2007 het levenslicht. Ze richt zich vooral op het welzijn en de belangen van het dorp Paal. De denktank werd vooral tijdens het vorig bestuur regelmatig ‘de luis in de pels van het stadsbestuur’ genoemd. Stilaan groeit echter het inzicht dat een uitwisseling van ideeën , samenwerken en samen beslissen betere kansen biedt op een toekomstgericht beleid. Op 7 klankbordavonden kwamen allerlei maatschappelijke thema’s aan bod.

In 2014 werd dan 3e werkgroep opgericht: de historische werkgroep. Alex Vanroosbroeck is er voorzitter. Deze werkgroep spant zich in om het verleden te bewaren.  Met veel opzoekingswerk en puzzelen kon men al wat er in Paal gebeurde tijdens de eerste wereldoorlog reconstrueren.  Hetzelfde  gebeurde met WO2. Daarnaast zet men zich in om het behoud en renoveren van diverse monumenten. Hoeveel uren heeft Willy Camps niet op het historisch kerkhofje doorgebracht om al de letters en cijfers van de graven bij te kappen en opnieuw in te schilderen met een mooi eindresultaat. Enkele jaren later zouden zich samen met het kerkbestuur en de gemeente Beringen inspannen om het oude kruis tegen de kerk te laten restaureren.

Het grote volksfeest met de inhuldiging van de nieuwe brug en het T- monument was een belangrijk wapenfeit van deze belangrijke werkgroep.

Als laatste heeft men, met succes in samenwerking met het gemeentebestuur " de steen", het oorlogsmonument in de Heldenlaan kunnen restaureren. Dit monument wordt op 19 mei 2023 officieel terug ingehuldigd. Op 11 november 2022 werd in Tervant het graf van de verzetsstrijders Rosalie Thijsmans en haar man Jan Laenen van een foto en een QR-code voorzien. Met de tijdelijke werkgroepen onthouden we vooral de 2 edities van dorp met toekomst, de vernieuwing van de website en het samenwerken met verenigingen en Niej Sémmele mer Voetsdoewn alsook "Paal één dorp, vele gezichten".

Dankzij de sponsoring van de door vele Paalse Middenstanders en de subsidies van de gemeente kunnen we overleven. Voor de grotere activiteiten moeten we vooral de Koning Boudewijnstichting, de Provincie Limburg, ECRU, Cera en de gemeente Beringen bedanken.

Als laatste had Etienne nog 4 Quizvragen waarop we konden antwoorden met  ‘op het stadhuis’ of ‘niet op het stadhuis'.

1. Waar is de sjerp van burgemeester de Quebedo gebleven? Antwoord: Op het stadhuis, deze scherp is teruggevonden in café de Ossenkop in Antwerpen. Uitgeweken Palenaren in Antwerpen gaven deze sjerp aan de Quebedo bij hun jaarlijkse terugkomdag in Paal. Jaren hing hij op het kabinet van de burgemeester in Beringen. En nu is hij voorlopig onvindbaar. Wij blijven zoeken!
2. Waar is muntschat van de Klitsberg gebleven? Antwoord: Niet op het stadhuis. Er werden begin 20e eeuw 600 zilveren Romeinse munten gevonden op de Klitsberg. De historische werkgroep heeft er al een 300 terug kunnen vinden o.a. in het Gallo-Romeins museum in Tongeren. Nu zijn ze nog op zoek naar de rest. Wie weet waar er nog zijn.
3. Waar is onze tumulus gebleven? Antwoord: Niet op het stadhuis. Het Meelbergske werd afgegraven om de autostrade te verhogen..
4. Waar is het archief van de gemeente Paal gebleven? Antwoord: Op het stadhuis. Alleen slagen we er tot dusver niet in om inzage te krijgen in de documenten die ons interesseren.

Tussen  de presentatie door werd er een hapje aangeboden en speelde Alo Frejo liedjes in het Buitings. Tot slot bedankte Jan Elsen al de mensen die op een of andere manier met paalonline samenwerkten. Vooral keek hij vooruit, naar de toekomst, hoe het dorpenbeleid verder uitgewerkt moet worden en zeker als er grotere fusies komen. Zijn slotwoord zal nog volledig online gezet worden. De Paalse schepen Patrick Witters gaf, omdat de burgemeester verontschuldigd was de gelegenheidstoespraak namens het stadsbestuur. Hij sprak gedeeltelijk in het Böetings maar zei al dadelijk in de tijd in het 2^de leerjaar bij miester André Luyten (nu lid van o.a. de taalcommissie) mochten we geen dialect klappen maar moesten we ABN spreken. Hij waardeerde paalonline voor hun inzet voor het dorp en zijn verenigingen hoe men met de website toen een nieuw medium gaf voor de scholen en verenigingen en hoe alles door André op foto werd gezet. Paalonline is een degelijke partner geworden voor het stadsbestuur op vlak van communicatie. Spijtig dat men niet in elke deelgemeente zo'n vereniging heeft. .

Aan iedereen waar we de voorbije twintig jaar te gast mochten zijn voor een fotoreportage, een babbel of waarmee we samenwerkten: BEDANKT!. Jullie hebben ermee voor gezorgd dat paalonline geworden is naar wat het nu is. AC