Jaarlijks was er een druk bijgewoonde processie waar de parochianen van de omliggende parochies met hun parochieherder naar toe kwamen. Ieder jaar op 24 juni stroomden de bedevaarders toe om de heilige Johannes de Doper te aanbidden “ter verlichting  hunner smarten in het hoofd”.

Er kwam op die dagen veel volk naar Paal om deel te nemen aan de processies. Zo ontstond ook de kermis in Paal, die toen al veel volk trok. Nu nog trouwens.

Relikwie

Paal bezit sinds 1754 een stukje van de schedel van St. Jan de Doper, gekregen van “Rome”.

Paal is niet alleen van oudsher fiere bezitter van deze belangrijke relikwie. Ook in Damascus, Istanboel, Rome en Amiens, rusten echte of vermeende delen van het hoofd van St. Jan.

Het betrof hier wat in het vakjargon een eerstegraads reliek wordt genoemd: een lichaamsdeel van een overleden heilige.

Deze relieken worden vaak op de naamdag van de heilige ter verering aangeboden. De gelovigen komen dan na de mis naar voren om de “theca” (reliekhouder) met daarin de relikwie te kussen.

Gedurende de rest van het jaar worden de relieken bewaard in de sacristie of in een beveiligde plaats.

In de late middeleeuwen vormden de relieken een bron van een levendige handel.

Leeft deze handel bij het begin van de 21e eeuw terug op?

Pastoor Geert Croes van Paal gaf recent voor alle geïnteresseerden een interessante lessenreeks over de kerk van Paal, alle inboedel en alle voorwerpen en beelden die in de kerk bewaard worden.

Ook de relikwieën kwamen aan bod.

Wat blijkt? In de teksten waarin de relikwieën die in Paal bewaard zijn worden beschreven, wordt geen melding meer gemaakt van de belangrijkste relikwie die Paal bezit nl. deze van Sint Jan de Doper.

Uiteraard werd dit belangrijk feit onmiddellijk opgemerkt en gesignaleerd aan het kerkbestuur dat verantwoordelijk is voor het kerkgebouw en de inboedel. De kerkraad interpelleerde de Pastoor. Deze was zich echter van geen kwaad bewust en verwees naar zijn voorgangers.

Is deze unieke relikwie gestolen? Werd hij door een vorige Pastoor verkocht voor grof geld?

Is de handel in relikwieën terug actief geworden?

Kortom: er rijzen allerlei vragen die uit respect voor dit belangrijk stuk erfgoed in Paal dringend om een antwoord vragen.

Het kerkbestuur besliste daarom om de kwestie over te maken aan het parket in Hasselt.

Parket voert onderzoek

De kwestie werd door het gerecht onmiddellijk ter harte genomen en een onderzoek naar de mysterieuze verdwijning werd opgestart. Voorlopig tasten de speurders echter volledig in het duister.

Het parket besliste daarop om de gelovige gemeenschap van Paal en heel de bevolking in te schakelen.

Iedereen die enige informatie heeft over deze mysterieuze verdwijning wordt door de parket magistraat uitgenodigd om deze informatie discreet over te maken aan het parket op een speciale zitting maandag e.k. in de kerk van Paal vanaf 11u.

Mensen die dit in alle discretie willen vertellen aan de speurders kunnen gebruik maken van de rechterbiechtstoel achter in de kerk.

Wij hopen dat deze mysterieuze verdwijning van zo’n belangrijke relikwie spoedig kan opgehelderd worden, zodat de verering van Sint Jan de Doper in Paal niet voor altijd verloren gaat.