Eigenlijk is Open Hart, welliswaar zonder naam, al bezig sinds 1989. Toen is diaken Louis Vanlommel samen met zijn vrouw Emelie begonnen om de acute noden van mensen in armoede te verlichten. Kledij en huisraad werd in de garage opgeslagen (de auto moest maar buiten blijven!) De noden waren zo groot dat vrienden al snel kwamen helpen en men een grotere bergplaats moesten hebben. Zo hadden er na een “open vergadering” over armoede op 13 maart 1996 niet minder dan 18 personen zich opgegeven om mee te werken. Om alles toch beter te coördineren en naambekendheid te krijgen werd op 22 april 1998 dan een vereniging opgericht: OPENHART PAAL. Een eerste winkel waar men gratis kledij en klein huishoudmateriaal kon verkrijgen in de opslagruimte van Eugene Degreef en een oude, volledig opgefriste varkensstal van Jef Verboven als meubelmagazijn. OPENHART PAAL was volledig gestart! Zo ging het verder en dankzij gulle sponsors en Kiwanis Beringen en de dames Lions van Leopoldsburg kon men zich steeds beter huisvestigen op Tervant. We mogen zeker ook niet de bijdrage van de scholengemeenschap Spectrumcollege Beringen – Lummen niet vergeten welke met hun jaarlijkse inzamelactie ook de jeugd betrekken. Een volgende mijlpaal in de werking was toen men in 2014 van start ging met het repareren van oude fietsen, en ook de gestolen fietsen welke bij de politie na een jaar nog stonden, ging ophalen en repareerde om ze dan via het OCMW aan de volwassenen en kinderen te geven. Zo maakt men toch steeds meer dan 100 fietsen per jaar in orde! In 2016 is men dan samen met de sociale diensten van Beringen gestart met een fietsschool. Eerst met 15 fietsen nu zijn er 25 fietsen in alle maten ter beschikking. Jawel ook deze nood is groot, 2 x per jaar kan men veilig van start gaan met de fietsschool. Ook in 2016 werd het kerkje van Brelaar Heide buiten gebruik genomen, OpenHart Paal kreeg het van de kerkfabriek in erfpacht. De ondertussen vertrouwde stek in Tervant werd met wat pijn in het hart afgebroken om dan terug opgebouwd te worden in het kerkje. De winkel, het meubelmagazijn en sorteerruimte kregen hun plaats. In augustus 2016 was dan de grote verhuis. De bureelcontainers werden in 2017 dan, terwijl men op de ene plaats aan het opruimen was en de andere nog in ontwikkeling was, ook nog verhuisd en werden dan ingericht als werkplaats voor het opmaken van de fietsen. 2018 was het dan de voorbereiding van hoe gaan we het 20-jarig bestaan vieren. Wel op 15 september opende het gelegenheidsorkest met Happy Birthday de fijne namiddag. Een namiddag welke toch wat volk naar het kerkje bracht om kennis te maken met de locatie, de organisatie te feliciteren en te genieten van de verschillende optredens: met na het Free Podium het Cantemus koor, gevolgd door Freddy Gualsaqui en afsluitend door Alto Frejo. Allemaal lokale talenten die op een grote appreciatie en waardering van de mensen op het gelegenheidsterras mochten rekenen. Naast de vele bezoekers mocht men ook een delegatie van Kiwanis Beringen en de kerkraad Paal verwelkomen, niet zomaar verwelkomen: ze hadden beiden een onverwacht geschenk in de vorm van een mooie check bij. Kiwanis Beringen en kerkraad Paal jullie mogen er zeker van zijn dat ook deze centen weer onder de ene of andere vorm volledig ten goede zal komen aan de mensen die het hard nodig hebben. Of zoals ik hoorde: spijtig dat er zo nog iets in deze tijd moet zijn, maar gelukkig dat er nog zulke verenigingen als Open Hart Paal zijn die opkomen voor de zwakkere onder ons. Open Hart Paal nogmaals een dikke proficiat voor jullie geleverde werk de voorbije 20 jaar. De positieve groei die jullie verwezenlijkt hebben en ik denk dat we namens al de mensen welke jullie al die jaren hebben geholpen een hele dikke DANK JE WEL mogen zeggen. AC
{gallery}2018/Activiteiten/20_jaar_OpenHart_Paal{/gallery}